蟹膏蝦頭粥 眾人集合，開店準備中……
晨光熹微，高夫人輕啟繡簾，周媽媽已在旁側，絮絮叨叨起昨夜之事。言及張姨娘行徑輕佻，竟勾得高大人沉溺歡愉，直至宵闌。
杏雛侍立一側，聽罷亦是怒火中燒，緊攥秀拳，憶梅輕撫其背，示意冷靜。
環伺諸人，目光交彙，皆是暗暗窺探高夫人神色。
高夫人輕啟朱唇，似有恍惚之態，隨即神色一斂，戲謔道：“何須這般小心，我有我的宏圖偉業要籌謀，哪有閒暇理會他鶯燕環繞。”
語畢，她素手輕揮，宛若拂去了空氣中的沉悶。
“去吧，周媽媽，去走一遭降降火，順道告知順娘，請安時帶上婤婤。”
周媽媽領命，恭敬退下，往下人院走去。
……
晨起，莫婤裹上大棉袍，哆哆嗦嗦泡了珍珠米後，又睡了個回籠覺。
睡得正香，聽聞莫母洗米的動靜，在被中滾了一圈，還是起了身。
“阿娘，我想做蝦蟹粥。”正刷著牙的莫婤，口齒不清地同莫母說著。
莫母昨日見她留了蝦頭，便知她用意，已幫她在鹽沙中抓了三隻梭子蟹備用。
梭子蟹刷洗乾淨，打開蟹殼，去除腮部和內臟，剁成五六塊，並用料酒和薑絲醃製去腥。
舀一銅勺豬油，滑入熱鍋中，丟下蝦頭，煸出蝦油，再加水大火煮上小半刻鐘後撈出蝦頭。
黃澄澄的蝦頭湯內，倒入泡好的大米，煮至大米開花時，加入醃好的蟹塊。
蟹塊紅透後，撒上胡椒粉和鹽，再丟一筷子的芫荽、蔥花，青紅相間，惹人嘴饞。
粥香甫溢，氤氳升騰之際，恰逢周媽媽步履匆匆，扣響了門。
莫氏母女見是周媽媽，便邀她同食。
周媽媽一肚子火氣，作勢欲嘗一口。隻是粥還沒入口，便細數起張姨娘的諸多不是，還爆出了瓜。
張姨娘原是張媽媽的遠房侄女，大水淹了村，逃荒來投奔張媽媽。
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夫人見她可憐，將其收為家奴。但不知何時，張姨娘對高大人起了心思，夫人察覺後，竟順勢將她推為姨娘。
前些時日，甚至容她生下了長子。
“接生那日，我們看到一處院子掛了挑紅，是張姨娘處？”莫婤腦子轉得快，一下便回憶道。
周媽媽嗤笑一聲，不屑道：“除了她，還有哪個偏房娘子敢掛挑紅，不知天高地厚。”
“周娘子嘗嘗粥罷，今晨新鮮熬的。”見周媽媽越說越來火，莫母忙勸道。
銀匙輕舀，慢火細燉出來的粥，稠滑綿香，甫觸舌尖，入口即化，蝦味鮮美，蟹膏腴留香。
周媽媽唇齒輕翻，先前的嗔怪早拋卻腦後，口舌生津，欲罷不能，直至瓷碗底儘，方矜持地用繡帕擦了擦嘴。
莫婤喝著熱粥，眼睛都眯了起來；莫母細細品嘗著，唯恐褻瀆了珍饈。
一時間，屋中隻有勺碰碗壁的清響，與滿足的歎息聲。
喝完粥，散了火氣，周媽媽帶著莫氏母女回了高夫人院子。
夫人正攤著宣紙，盤算著開店前所需準備工作。
莫婤行至夫人旁側，看了她列出的條目。
首先是，集嫻熟繡娘，精研黹繡之工。
莫婤剛欲薦佳人，便見袖蓮引著晚娘緩步入室，步履輕盈，似雲中仙。
高夫人將收腹帶、胸托等物交與晚娘，她僅須臾之間，目光流轉，手指微動，一切技法了然於胸。
更妙想迭出，談及如何令其更巧妙精美。
“晚娘，你曾居宮中，對達官顯貴追捧的花樣甚是了解，選繡娘備賣件等事便交與你。”高夫人囑托道。
身為高府食客，晚娘自無他言，默許之餘，思緒已在梳理，憶起舊識匠人，誰技藝超群，誰忠貞可信，誰又可招攬入麾下。
目睹晚娘陷入深思，莫婤適時添言：
”。人新納延，課授班開再，女秀之藝此擅尋各檔每。庶黎近貼，民親素布者末；賈豪合迎，琅琳繡錦是三；香書於適，然斐采文是二；貴勳予獻，輝映玉珠是一，檔層四分劃可還“
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