曲江池畔一別，已是數日。
武媚回到都督府邸，那日與東方墨暢談的豁朗與月下贈玉的微暖尚未散儘，卻敏銳地察覺到府中氣氛迥異往常。往日雖也肅穆，卻自有章法秩序，如今卻像一張繃緊的弓弦，空氣中彌漫著一種壓抑的、令人不安的沉寂。
仆從們步履匆匆，麵色凝重，眼神交接間帶著惶惑與竊竊私語，一見她來便立刻噤聲，垂首避讓。母親楊夫人的院落裡，時常隱約傳來低低的歎息，眉宇間鎖著濃得化不開的愁雲。
武媚心中疑竇漸生。她尋了個機會，攔住父親身邊一位跟隨多年的老管事，低聲詢問：“福伯，府中近日可是出了什麼事？父親大人他……”
福伯麵露難色，左右看看，才壓低聲音道：“二娘子……唉，老爺他……舊疾突發，這幾日臥床不起，精神甚是不濟。偏生、偏生此時……”他欲言又止，最終隻是搖頭，“娘子還是先去探望老爺吧，隻是……莫要過於驚擾。”
武媚心頭一緊，立刻趕往父親武士彠的寢室。
濃重的藥味撲鼻而來。昔日身形魁偉、不怒自威的父親，此刻躺在榻上，麵色灰敗，眼窩深陷，呼吸略顯急促，竟顯出幾分老態與脆弱。見她進來，他勉強睜眼，擠出一絲笑容：“媚娘來了……”聲音嘶啞，中氣不足。
“父親！”武媚快步走到榻前，握住父親微涼的手，心頭酸澀，“您感覺如何？太醫怎麼說？”
“老毛病了……無妨……”武士彠喘息一下，擺擺手，目光卻下意識地瞟向窗外，帶著一絲難以掩飾的焦慮。
就在這時，門外傳來長史（都督屬官，掌管文書事務）急促而刻意壓低的聲音：“都督，長安來的裴禦史又在前廳催促了，言辭……甚是倨傲，定要即刻調閱去年至今所有軍械糧餉的支用賬冊與庫房記錄！下官……下官實在快攔不住了！”
武士彠聞言，臉色更加難看，猛地咳嗽起來，胸口劇烈起伏。
武媚立刻明白，父親的病，絕非“舊疾突發”那麼簡單！長安來的禦史？調閱軍械糧餉賬冊？這分明是衝著父親來的！而且來者不善！
她強自鎮定，輕輕為父親拍背順氣，目光卻銳利地轉向門口方向，揚聲道：“長史大人，父親病體沉重，需靜心休養。一切公務，待父親好轉再議不遲！”
門外靜了一瞬，隨即那長史的聲音帶著無奈：“二娘子，非是下官不通情理，實在是那裴禦史手持敕令，態度強硬，言說若今日見不到賬冊，便要……便要上奏朝廷，參劾都督大人藐視朝廷、阻撓監察！”
藐視朝廷！好大的罪名！
武媚的心直往下沉。她雖年少，但自幼耳濡目染，深知官場險惡。這絕非尋常的公務核查，而是一場精心策劃的政治發難！父親驟然的“重病”，這恰逢其時的禦史巡查，強硬的態度，直指軍械糧餉這最易出問題的敏感之處……一切巧合得令人心驚。
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