都督府內愁雲慘霧，利州城的夜市卻剛剛拉開序幕，燈火如晝，人聲鼎沸，仿佛另一個截然不同的世界。
東方墨一襲青衫，漫步於熙攘人流之中。他並未離去，利州之行的觀風望氣尚未結束，且那日曲江池畔分別後，心中總有一絲難以言喻的牽念，縈繞不去，讓他決定再多留幾日。
他行至一處售賣各地雜貨、小吃聚集的熱鬨街口，空氣中混雜著油脂、香料、糖糕和汗水的複雜氣味。叫賣聲、討價還價聲、碗碟碰撞聲不絕於耳。
東方墨在一處賣胡餅的攤子前略作停留，目光卻似無意地掃過周遭。他並非為口腹之欲，而是這類魚龍混雜之地，最易聽到些平日裡聽不到的閒言碎語、市井秘聞。
果然，鄰桌幾個穿著軍服卻敞胸露懷、看似休沐出來的州兵，正圍著幾碟小菜和酒壺，喝得麵紅耳赤，嗓門也愈發大了起來。
“……媽的，真是晦氣！”一個滿臉絡腮胡的漢子猛灌一口酒，啐道，“好端端的，偏叫咱們去搬那批破銅爛鐵！累得爺爺腰酸背痛！”
另一人壓低了些聲音，卻依舊帶著醉意：“噓！王五，你小聲點！那批東西……能隨便說嗎？”“怕個鳥！”那叫王五的漢子瞪眼，“都扔進廢料庫房落灰了，誰還管？再說，劉隊正不也說了，就當沒這回事……”
“廢料？”旁邊一個稍顯清醒的瘦弱兵卒疑惑道，“我看著不像啊，那箭頭、甲片，雖有些舊，但分明是……”“叫你當廢料就是廢料！”王五不耐煩地打斷他，眼神卻有些閃爍，“上頭讓怎麼報就怎麼報！多出來的……嘿嘿，自然有它的去處！反正賬麵上抹平了就行……”
“抹平？”瘦弱兵卒更疑惑了，“張錄事那邊能過？”“呸！張胖子？”王五嗤笑一聲，帶著不屑與某種心照不宣的意味，“他？他怕是自身難保咯！裴禦史的眼睛毒著呢，就盯著咱們都督府的賬本子！這回啊，嘿嘿……”
幾人交換了一個意味深長的眼神，不再多言，轉而說起風月場中的渾話。
東方墨買了一張胡餅，緩步離開，麵色平靜如常，心中卻已掀起波瀾。
“破銅爛鐵”、“賬麵上抹平”、“裴禦史”、“盯著賬本”、“自身難保”……
這些零碎的詞句，在他腦中飛速拚接。聯想起日前茶館聽聞武士彠驟病、長安禦史突然發難的消息，一個模糊卻危險的輪廓逐漸清晰——
有人正在軍中物資上做手腳，可能是以次充好，也可能是虛報損耗，暗中侵吞，而這一切，正被用來構陷利州都督武士彠！那個“張錄事”，恐怕是關鍵一環，要麼是同謀，要麼是被推出來的替罪羔羊！
他腳步不停，神識卻如細密的網，繼續捕捉著市井間的聲息。
轉過一個街角，是一家藥鋪。夥計正送一位郎中打扮的人出來，那郎中搖頭歎息：“……這方子裡的幾味藥，藥性相衝，久服必傷根本，不知是何人所開，真是……唉，諱疾忌醫，徒呼奈何……”
東方墨目光微凝。藥方？傷根本？他想起武媚父親武士彠“舊疾突發”的消息。
幾乎同時，他敏銳地注意到，街對麵陰影裡，兩個看似尋常的貨郎，目光卻不時瞟向都督府後門的方向，眼神精明而警惕，絕非尋常商販。
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