貞觀年間的長安城，永遠是一幅海晏河清、萬國來朝的盛世畫卷。朱雀大街車水馬龍，東西兩市商賈雲集，坊間裡巷充溢著太平年景特有的慵懶與繁華。然而，一場從西北高原席卷而來的風暴，正以八百裡加急的速度，狠狠撞向這座帝國的中樞。
最先察覺到異樣的，是皇城太極宮承天門上的守城軍校。黎明前最黑暗的時刻，正是人最困倦之時，但遠處天際那一抹不同尋常的、持續跳動的微弱赤色，卻讓他瞬間睡意全無，渾身汗毛倒豎。
“狼煙！是狼煙！”他嘶啞的嗓音劃破了寂靜，帶著難以置信的驚惶。
並非一道，而是兩道！緊接著，第三道！赤紅色的煙柱，在黢黑的天幕下，如同巨獸淌血的傷口，猙獰而刺目。那是從隴右方向，沿著烽燧係統，一站接著一站，瘋狂傳遞而來的最高級別警訊——邊關告急，強敵破關！
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幾乎在同一時間，一騎快馬如同從地獄中衝出，踏碎了長安城清晨的寧靜。馬上騎士渾身浴血，甲胄破碎，背後的三麵紅色令旗表明了他“十萬火急信使”的身份。他伏在馬背上，嘴唇乾裂出血，唯有一雙眼睛因極度疲憊和恐懼而布滿血絲，卻死死盯著前方越來越近的皇城。城門守衛看清令旗，不敢有絲毫阻攔，迅速放行。急促而淩亂的馬蹄聲在空曠的天街石板上激起回響，如同戰鼓，重重敲在每一個被驚醒的宮人心上。
兩儀殿內，李世民剛剛起身，正準備開始新一日的早朝。內侍還未來得及為他換上龍袍，殿外就傳來了近乎失控的喧嘩和急促的腳步聲。一名內侍連滾爬爬地衝了進來，臉色煞白如紙，手中高高舉著一封粘著三根染血雉羽的羊皮軍報。
“陛下！陛下！隴右……隴右六百裡加急！洮州……洮州失守了！”
“什麼？！”李世民猛地轉身，動作之大，險些帶翻了身旁的燭台。他一把奪過軍報，指尖因用力而微微發白。迅速展開，目光如電掃過上麵潦草卻字字驚心的文字：
“……吐蕃讚普親率精銳五萬，於三日前夜，繞開我正麵防線，沿一條隱秘山道突進，裡應外合，奇襲洮州（今甘肅臨潭）。守將劉仁軌力戰殉國，城池……陷落。敵軍兵鋒已指向岷州（今甘肅岷縣），隴右門戶洞開，危在旦夕！……”
“裡應外合”四個字，像燒紅的烙鐵，狠狠燙在了李世民的眼球上。洮州，那是隴右防線的咽喉要地，地勢險要，易守難攻，若非內部出了致命的問題，絕無可能在一夜之間陷落！
一股冰冷的怒意，混合著巨大的震驚，瞬間席卷了這位素來沉穩的帝王。他握著軍報的手背青筋暴起，胸膛劇烈起伏，殿內的空氣仿佛都凝固了，所有內侍宮女全都匍匐在地，瑟瑟發抖，連大氣都不敢喘。
“敲鐘！鳴鼓！”李世民的聲音低沉嘶啞，卻帶著不容置疑的雷霆之威，“傳朕旨意，即刻罷朝！召三省六部主官、左右仆射、兵部尚書、百騎司統領，即刻至兩儀殿偏殿議事！不得有誤！”
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