西市胡商酒肆，白日裡依舊是人聲鼎沸，各族商旅穿梭其間，討價還價之聲不絕於耳，濃鬱的香料、酒氣和牲畜氣味混雜在一起，構成了一幅充滿活力的盛世商貿圖卷。然而，在這喧囂的表象之下，地下深處那間密不透風的石室，卻如同一個獨立於世的冰冷心臟，正以截然不同的頻率搏動著。
幾乎在承天門上狼煙燃起、急使闖入皇城的同時，密室的銅鈴便發出了連續三聲短促而尖銳的輕響。這是最高緊急情報傳入的訊號。
端坐於案前的東方墨驟然抬眼，眸中不見波瀾，唯有瞳孔深處一絲銳光閃過，快得令人無法捕捉。他麵前攤開的並非書卷，而是一張繪製著隴右道詳儘山川地形與驛路烽燧的牛皮地圖。
玄影的身影如同鬼魅般自陰影中浮現，手中捧著一根細小的銅管，臉色是從未有過的凝重：“主公，隴右‘墨影’最高級別急報！三刻前，洮州陷落！”
東方墨接過銅管，手法嫻熟地擰開，取出一卷薄如蟬翼的絹帛。上麵的字跡是用特製藥水書寫，需在燭火下特定角度方能看清，內容比朝廷收到的軍報更為詳儘，甚至帶著血淋淋的現場感：
“……戌時三刻，吐蕃前鋒五千，皆白衣白甲，趁夜色沿野狼穀潛行，此穀地圖未載，乃絕險之地。醜時初，突現於洮州城東北角‘飛鳥難渡’之斷崖下。城頭守軍竟無預警！敵軍以飛索攀援，守崖校尉王猛及其麾下五十人，於哨位被儘數毒殺，未見搏鬥痕跡，疑為熟人所為。內應開啟城牆暗門（位於廢棄糧倉之後，鮮為人知），敵軍一擁而入。守將劉仁軌聞變披甲，率親兵巷戰，終因寡不敵眾，身被數十創，壯烈殉國。城中糧草庫、軍械庫未及焚毀，儘落敵手。目前，吐蕃大軍正源源不斷通過野狼穀湧入，其目標直指岷州。判斷：此次進攻，計劃周詳，時機精準，內應級別極高，且對我邊防漏洞了如指掌。絕非尋常寇邊，乃預謀已久之大舉入侵，且有內奸策應，恐非孤立事件。”
絹帛的最後，還有一個用朱砂畫的極小標記，那是一個被利箭貫穿的狼頭——這是“墨影”內部表示“情報確認無誤，且事態極度嚴重”的最高標記。
東方墨緩緩將絹帛湊近燭火，看著字跡在火焰中蜷縮、焦黑、最終化為灰燼。他的臉上依舊看不出喜怒，但整個石室的氣壓卻驟然降低，連燭火都似乎黯淡了幾分。玄影屏息垂手，不敢發出絲毫聲響，他能感覺到主公身上散發出的那種近乎實質的冰冷殺意。
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“野狼穀……廢棄糧倉暗門……守崖校尉被毒殺……”東方墨低聲重複著這幾個關鍵詞，每一個字都像是從冰縫裡擠出來。“蕭家……果然是你們。為了自家權位，竟敢引狼入室，自毀長城！”
他之前雖掌握了不少蕭家與吐蕃勾連的線索和意圖，但如此直接、如此慘烈的證據擺在麵前，依然讓他胸中怒火翻湧。洮州陷落，意味著多少邊軍將士枉死，多少百姓即將陷入戰火？
但憤怒隻持續了極短的一瞬，便被更強大的理智壓下。此刻，宣泄情緒毫無意義，如何應對才是關鍵。
“朝廷那邊，反應如何？”他問，聲音已恢複平日的冷靜。
“回主公，景陽鐘已響，陛下急召重臣入宮議事。此刻兩儀殿偏殿恐已炸鍋。”玄影立刻回道，“我們的人觀察到，蕭府亦有異動，有數輛馬車從後門悄然離開，去向不明，但車轍極深，似載重物。”
東方墨嘴角勾起一絲冰冷的弧度：“沉不住氣了？開始轉移財物，安排後路了？可惜，這次，你們無處可逃。”
他站起身，走到那幅巨大的地圖前，目光死死盯在洮州的位置，手指隨即劃向岷州、涼州，乃至整個河西走廊。
“玄影，傳我號令。”他的聲音不高，卻帶著不容置疑的決斷力，每一個字都如同敲打在金石之上：
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