永徽六年的長安元夕剛過，空氣中仍彌漫著硫磺的餘味與節日的慵懶。宮燈未撤，在漸起的夜風中搖曳，於宮牆殿閣間投下斑駁晃動的光影，勾勒出帝國心臟深夜的輪廓。然而，這份表麵的寧靜，被一陣驟然響自宮門、由遠及近的急促馬蹄聲悍然撕裂。
蹄聲如擂戰鼓，踏碎了皇城的靜謐。兩騎背插赤白翎羽的信使，風塵仆仆，甲胄染霜，幾乎是撞開了層層宮門，直抵兩儀殿前。他們一人來自營州，一人來自安西，帶來的皆是沾滿邊關烽煙的緊急軍報。
兩儀殿側殿，燭火通明。李治原已準備歇息，連日節慶與政務交織，令他眉宇間帶著揮之不去的疲憊。武媚已於年前自萬年宮返京，此刻應在寢殿。然而，內侍省首領宦官那驚慌失措、幾乎是踉蹌著闖入的身影，以及他手中那兩份仿佛重若千鈞的加急文書，瞬間驅散了所有的困意。
“陛下！營州、安西……八百裡加急！”宦官的聲音帶著抑製不住的顫抖。
李治猛地從禦座上站起，心臟驟然收緊。他一把奪過軍報，指尖因用力而微微發白。目光急速掃過文字，臉色隨之陡變。
遼東急報：高句麗悍然聯合百濟、靺鞨，發兵猛攻大唐屬國新羅！其兵鋒極盛，攻勢如潮，一日之內竟連克新羅北境三十三城！新羅王金春秋遣使血書求援，言詞悲切，國祚危在旦夕。軍報中詳述了高句麗聯軍之猖獗，屠戮之慘狀，新羅北境幾成焦土。
西域急報：幾乎與此同時，西突厥沙缽羅可汗（阿史那賀魯）窺得大唐注意力或有分散，再度興兵犯邊！其精銳遊騎已出現在鷹娑川（今新疆裕勒都斯河穀）附近，狼煙再起，庭州、西州告急，剛剛複蘇的西域商路與屯田重鎮，頃刻間籠罩在鐵騎威脅之下。
“砰”的一聲悶響，李治一拳砸在禦案之上，震得筆硯亂跳。一股熱血猛地衝上頭頂，是憤怒，是被挑釁的屈辱，更有一種深沉的、源自心底的憂懼。父皇太宗皇帝當年親征高句麗未竟全功的遺憾，西突厥反複無常、屢剿不儘的邊患，此刻如同兩座大山，轟然壓在他這位登基未久的年輕帝王肩頭。他能感到自己的掌心沁出冷汗，心跳在耳邊轟鳴。
“即刻傳旨！”他的聲音起初帶著一絲微不可察的沙啞，但迅速變得冷硬如鐵，“命太尉長孫無忌、中書令褚遂良、兵部尚書、戶部尚書，即刻入宮議事！不得有誤！”
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