洛陽皇宮，萬象神宮內，關於契丹平定的捷報終於正式宣讀。然而，朝堂之上卻並無多少歡慶之氣。龍椅上的武曌，接受了百官的朝賀，宣布大赦天下，改元神功。但她的麵容沉靜如水，目光掃過殿下時，那銳利中帶著審視的意味，讓許多大臣心頭凜然。
她看到了武承嗣、武三思等人臉上那試圖掩飾卻依然流露出的、因“禍首伏誅”而鬆一口氣的神情，也看到了他們眼中對於下一步“立儲”之爭重新燃起的、灼熱的光芒。她更看到了以狄仁傑、婁師德等為首的一批重臣，那凝重而憂慮的目光——他們看到的不是一場勝利，而是一個被戰爭拖得筋疲力儘、百孔千瘡的帝國。
朝會之後，紫宸殿側的書齋內，氣氛更為微妙。
武曌單獨召見了剛剛被重新起用、擢升為鸞台侍郎、同平章事（即宰相）的狄仁傑。這位老臣風塵仆仆，從地方任上被緊急召回，眉宇間雖帶著長途跋涉的疲憊，但眼神依舊清明堅定。
“懷英（狄仁傑字），北疆暫平，然河北疲敝，國庫空虛，朕心甚憂。卿有何良策，可安天下？”武則天開門見山，語氣平緩，卻帶著不容回避的壓力。
狄仁傑深深一揖，沉吟片刻，方緩緩道：“陛下，契丹之亂，表麵雖平，然其根由，一在邊將失和、激變蕃部；二在……朝廷威德未孚遠人，致使宵小得以借‘歸李’之名，蠱惑人心。當務之急，在於善後。其一，選派廉能乾吏，安撫河北，賑濟災民，減免賦稅徭役，令生民休養，此乃穩固根本。其二，整飭邊備，慎擇將帥，以‘誠信’結四夷，而非僅恃兵威。”
他頓了頓，抬眼望了一下禦座上的皇帝，見她神色未動，便繼續道，聲音愈發懇切：“至於‘歸李’之議……陛下，臣聞‘天下者，非一人之天下，乃天下人之天下’。自三皇五帝至於今，未有以異姓而能久居大寶、人心永附者。今契丹雖平，然此議既起，恐難儘絕於朝野之口，塞於黔首之心。廬陵王、相王，皆陛下親子，春秋鼎盛。若召還京師，置於左右，既全陛下慈母之情，亦可絕奸人覬覦之口，安宗廟社稷，慰天下臣民之望。此乃釜底抽薪，固本培元之策也。”
這番話，說得委婉，但意思再明白不過：要徹底消除“歸李”口號的政治殺傷力，最根本的辦法，就是讓李氏皇子，特別是曾被立為太子的廬陵王李顯，回歸政治舞台中心，斷了武氏子弟（及所有潛在反對者）借題發揮的念想，也安撫天下仍懷念李唐的人心。
書齋內一片寂靜。隻有銅漏滴答，清晰可聞。
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武曌的手指，在禦案光滑的木質表麵上，輕輕叩擊著。一下，又一下。她看著狄仁傑，這位以剛直敢言著稱、卻又對她不乏忠誠的老臣。她知道，這番話，絕不止是狄仁傑一人的想法。它代表了朝中相當一部分，尤其是那些出身關隴或山東士族、內心仍傾向李唐的官僚們，壓抑已久的心聲。隻是，敢像狄仁傑這樣，在如此敏感的時刻，如此直白說出的，寥寥無幾。
“懷英所言，朕知道了。”良久，武曌終於開口，聲音聽不出喜怒，“河北善後，依卿所奏，著吏部、戶部速辦。至於他事……容朕再思。”
她沒有同意，也沒有駁斥。這本身就是一種態度。狄仁傑心中明了，不再多言，躬身告退。他知道，種子已經種下。在朝廷威望因戰事大損、武氏子弟無能儘顯、國力空虛人心浮動的此刻，陛下不能，也不敢再像以往那樣，對“歸李”之議采取完全高壓的姿態。這，或許就是一個開始。
狄仁傑退下後，武曌獨自坐在書齋內，久久未動。窗外已是初夏，草木葳蕤，生機勃勃，卻絲毫無法驅散她心頭的沉重。狄仁傑的話，像一根刺，紮在她最敏感的神經上。
召還李顯？
那就意味著她多年來打壓李氏、扶植武氏以鞏固武周天下的戰略，出現了根本性的動搖。意味著向天下承認，武氏子弟確實不堪大任，無法獨自支撐這江山。意味著她畢生追求的權力形態，可能要走回頭路。
可不召還？
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