神功元年（公元697年）春夏之交，河北道至神都洛陽。
戰事的天平，在持續一年的血腥拉鋸後，終於開始向武周一方傾斜，然而這傾斜的代價，早已讓勝利二字失去了應有的分量。
突厥默啜可汗的狡黠一擊，如同草原上最精準的掠食者，狠狠撕咬了契丹的後背。趁契丹主力與武周大軍在河北鏖戰、後方空虛之際，默啜發兵突襲鬆漠，擄掠了李儘忠（李儘滅）、孫萬榮（孫萬斬）的部眾、輜重，乃至家小。後院起火，前方戰局登時動搖。
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緊接著，是那場充滿背叛與血腥的內部崩解。六月，屢遭挫敗、又聞後院被抄的孫萬榮，軍心離散，士氣跌至穀底。其麾下一名家奴，或許是受夠了無休止的廝殺與渺茫的前途，或許是暗中收到了來自洛陽的某種許諾，在一個燥熱的夜晚，於行軍途中暴起發難，割下了這位曾令武周北疆顫栗的梟雄首級，攜之潛逃，最終獻於周軍。
樹倒猢猻散。失去了孫萬榮的契丹叛軍，殘餘勢力或降或逃，再也無法組織起有效的進攻。持續一年有餘、震動天下、耗乾河北的契丹之亂，至此，終於在內外交攻下，緩緩落下那血腥的帷幕。
但烽煙散儘，留下的並非凱歌，而是滿目瘡痍，與比戰火更難平息的、流淌在人心深處的暗湧。
戰事止息，朝廷的“安撫”使臣與清算酷吏相繼進入河北。冀州、趙州、瀛洲……曾經富庶的河北平原，如今觸目所及，儘是斷壁殘垣、荒蕪田疇。村莊十室九空，僥幸存活下來的百姓，麵黃肌瘦，眼神麻木，隻有在提及“契丹”或“王師”時，那麻木深處才會驟然迸發出刻骨的恨意。
恨契丹的燒殺擄掠，更恨“王師”的無能與遺棄。
“武王爺跑得比契丹的馬還快”的故事，早已在幸存的鄉野間口耳相傳，演化出無數帶著血淚的版本。武懿宗那倉皇逃竄的背影，成了武氏子弟無能、武周朝廷不可倚靠的最具象符號。而與之形成慘烈對比的，是老將軍王孝傑力戰殉國的悲壯傳說。儘管朝廷邸報將王孝傑追封得無比榮耀，但在民間流傳的故事裡，百姓更願意相信，王將軍是死於“自己人”的畏縮不前，死於朝廷用人不明的昏聵。
“要是早些讓王將軍這樣忠勇的老將掌兵，何至於此？”
“武家的人，除了會跑，還會什麼？”
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