洛陽，南市附近一家深藏巷陌的酒肆。
與修業坊那冰冷石室中的野心算計相比，此地的空氣顯得格外黏膩而真實。酒氣、汗味、廉價脂粉的香氣，以及角落裡隱約傳來的嘔吐物餿味混雜在一起，構成了一種屬於底層官吏與市井浪蕩兒特有的頹唐氣息。時近子夜，酒客大多散去，隻剩角落裡一張油膩的方桌旁，還趴著一個身影。
那人穿著青綠色的低品官服，此刻已皺得不成樣子，肩頭濕了一大片，不知是酒漬還是汗水。他頭發散亂，臉頰因酗酒而浮腫潮紅，正是來俊臣的心腹黨羽之一，侍禦史衛遂忠。
他手裡還攥著一個空了的酒壺，眼神渙散地盯著桌麵上流淌的殘酒，口中念念有詞，聲音含混不清：“石勒……嘿嘿……真敢想啊……皇嗣……廬陵王……南北衙……”這些零碎的詞句，是他兩個時辰前，在來俊臣那間冰冷石室外，偷聽到的隻言片語。當時他本是去回稟一樁索賄邊將的小事，卻在門口無意中聽到了裡麵那番石破天驚的謀劃。
酒意一陣陣上湧，卻壓不住心底那越來越刺骨的寒意。衛遂忠知道自己不算什麼好人。他出身寒微，靠著機靈和一股狠勁，攀附上來俊臣這棵大樹，幫著羅織罪名、刺探陰私、敲詐勒索，這些年也算嘗到了權力的甜頭，積攢下不少昧心錢。他深知來俊臣的手段，那本《羅織經》裡的招數，他大多親手實踐過。正因為了解，他才比侯思止、王弘義那等純靠告密上位的蠢貨更感到恐懼。
“鳥儘弓藏……兔死狗烹……”他喃喃重複著來俊臣的話，忽然打了個劇烈的寒顫，胃裡一陣翻騰，險些吐出來。來俊臣看得明白，陛下可能不再需要他們這把過於鋒利、且已沾染太多鮮血的刀了。所以，來俊臣要自己製造“木頭”，而且是最要命的那種木頭——牽扯到皇嗣、廬陵王，甚至可能把太平公主、武氏諸王都網羅進去！
“瘋子……真是個瘋子……”衛遂忠額頭滲出冷汗。他太清楚來俊臣了，此人一旦決定，便是不顧一切。這驚天陰謀若發動，無論成敗，他們這些知情人，尤其是像他這樣並非核心卻知曉內情的“邊緣心腹”，必定是最先被滅口的對象！來俊臣絕不會留下任何可能泄密的隱患。侯思止、王弘義或許還做著繼續攀附的美夢，他衛遂忠卻嗅到了濃烈的死亡氣息。
更何況……他猛地想起一樁舊怨，心底那點因恐懼而生的退縮，瞬間被一股灼熱的羞憤與恨意取代。
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那是月前的事。來俊臣新納了一房妾室，是強娶的一位沒落士族之女，頗有姿色與才情。來俊臣頗為得意，設宴款待親近黨羽。衛遂忠那日多喝了幾杯，酒意上頭，又或許心底深處對來俊臣這般肆意妄為存著一絲連自己都未察覺的嫉恨，竟借著酒勁，直闖內宅，對著那新婦言語輕薄，極儘羞辱之能事。等來俊臣聞訊趕來，衛遂忠還在那裡胡言亂語。
來俊臣當時的眼神，衛遂忠至今記得。沒有暴怒，沒有叱罵，隻是用一種看死人般的、極度冰冷的平靜目光，掃了他一眼，然後淡淡地對左右說：“衛禦史醉了，送他回去醒酒。”
那之後，來俊臣待他如常，甚至將一樁頗有油水的索賄案子交給他辦。但衛遂忠知道，不一樣了。那道裂痕已經存在。在來俊臣那樣的人心裡，羞辱其新寵，無異於挑戰其權威。眼下或許還用得著他，一旦……一旦有了更合適的機會，或者他失去了價值，那日的羞辱，必會連本帶利討還！而自己偷聽到的這樁驚天陰謀，簡直是將現成的刀把遞到了來俊臣手裡——事後隻需輕輕一推，說他衛遂忠“聽聞逆謀，隱匿不報，其心可誅”，便是萬劫不複！
“不能等死……不能……”衛遂忠掙紮著坐直身體，渾濁的眼睛裡閃過狠厲與決絕。恐懼與私怨如同兩條毒蛇，徹底絞碎了他對來俊臣殘存的“忠誠”或僥幸。
告發！必須搶先告發！
告發給誰？直接麵聖？他一個侍禦史，若無重大緣由或特殊引薦，如何能輕易見到陛下？即便見到，空口無憑，陛下是信他，還是信多年來“屢稱旨意”的來俊臣？搞不好立刻就被來俊臣反咬一口，死無葬身之地。
他的腦筋在酒精與求生欲的刺激下飛速轉動。來俊臣要構陷的是誰？皇嗣，廬陵王，還有可能牽扯……太平公主和武氏諸王！對！就是這裡！來俊臣的網撒向了這些人，這些人就是最迫切想要他死的人！尤其是太平公主和武承嗣、武三思他們，身份尊貴，耳目眾多，更有直達天聽的門路！
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弟子氏武他但，平雖亂之丹契。寢安未並思三武
