紫宸殿後苑。
時近黃昏，秋日的陽光已失去了夏日的酷烈，變得溫煦而綿長，透過苑中精心修剪的林木枝葉，在蜿蜒的鵝卵石小徑上投下斑駁晃動的光點。苑內引洛水為池，池畔疊石成山，點綴著幾座精巧的亭榭，本是極清幽的所在。然而此刻，緩步走在池邊小徑上的武曌，卻無心欣賞這秋光暮色。
她穿著常服，一襲赭黃底繡金鳳紋的對襟長衫，外罩同色半臂，頭發隻簡單綰成高髻，插著一支碧玉簪，比之朝會時的袞冕威儀，多了幾分家常的隨意，但眉宇間那份沉凝與揮之不去的思慮，卻比任何時候都更加明顯。
王及善與吉頊，一左一右，落後半步跟著。王及善年事已高，鬢發如雪，穿著紫色圓領宰相常服，步履穩健，麵容肅穆。吉頊則正值壯年，身姿挺拔，官居右肅政台中丞（即禦史中丞，來俊臣為左），眼神銳利中帶著一絲不易察覺的審慎。他們剛剛結束一場關於河北稅賦蠲免尺度的冗長討論，此刻是被武曌特意留下“陪朕走走”。
空氣中有桂花的甜香隱隱浮動，池麵倒映著天光雲影，偶爾有錦鯉躍出，蕩開一圈漣漪。但三人都知道，這番閒適的散步，絕非為了賞景。
武曌停下腳步，目光投向池心一座小小的、尚未點燈的亭子，仿佛在凝視虛空。良久，她才緩緩開口，聲音不高，卻清晰地傳入身後二人耳中：
“王卿，吉卿。近日朝野內外，於來俊臣其人其事，頗多物議。你二人，一為宰相，總領百揆；一為台憲，職司風紀。且與朕說說，如何看？”
她沒有轉身，語氣也聽不出喜怒，仿佛隻是隨口問起一件尋常政務。
請訪問ᴏᴏᴘ.ᴛᴡ獲取最快的章節更新
王及善與吉頊迅速交換了一個眼神。該來的，終究還是來了。武氏諸王與太平公主的聯合發力，衛遂忠的突然告發，早已在神都最高權力圈層激起了看不見的波瀾。陛下此刻垂詢，絕非心血來潮。
王及善上前半步，躬身道：“陛下垂問，老臣不敢不直言。來俊臣，以告密起家，蒙陛下拔擢，掌詔獄多年。其人性情凶狡，行事不軌，所信用者，多為侯思止、王弘義等市井無賴、屠沽之輩；其所羅織陷害、誅戮貶竄者，卻多是海內人望、名德君子。自垂拱以來，朝臣每每聞‘來子’之名而股栗，非因其官威，實懼其無端構陷、酷烈刑求也。”
他頓了頓，見武曌身形未動，繼續道：“以往，或可稱其‘按詔獄，數稱旨’，為陛下肅清環宇之助力。然如今，大周立國已久，北疆烽煙初息，正宜休養生息，安撫人心。來俊臣卻仍固持舊術，變本加厲，甚而……將羅織之網，妄圖罩向天潢貴胄、國之根本。”他聲音漸沉，帶著老臣特有的沉重與痛心，“陛下，此非尋常酷吏貪功，實乃懷‘異圖’之‘元惡’！老臣愚見，此獠不除，則朝堂永無寧日，人人自危，忠良扼腕，奸小逞誌。恐非但不能為陛下分憂，反會動搖朝廷根基，禍亂之源，自此始矣！望陛下聖察！”
“元惡”二字，王及善說得極重。這不是彈劾一個官員失職，而是直指其人為國家禍亂的根本、必須鏟除的首惡。他將處置來俊臣，提升到了關乎武周朝廷能否安穩存續的高度。
武曌依舊望著水池，手指無意識地撚著袖口精致的金線繡紋。王及善的話，她聽進去了。動搖朝廷根基……是啊，來俊臣現在想動的，不就是她武周的根基麼？皇嗣、廬陵王，哪怕是形式上的儲君與前儲君，也是她武曌血脈所係，法統所依。動他們，就是在動她統治合法性的另一麵旗幟。更不用說，他還可能將太平、武氏諸王牽扯進去。這條狗，確實嗅到了不一樣的血腥，卻忘了誰才是真正飼主。
”？何如為以你。名之直剛有素，台史禦在亦你，卿吉“：問淡淡是隻，態表未仍她但
：比對的妙巧種一著帶又卻，切激顯更善及王比氣語，身躬前上，氣口一吸深他。慎謹極需仍，話回刻此但，手毒其遭險曾至甚，為所作所的臣俊來惡厭雖他。衡權在是也，他量考在下陛是這，道知他。緊一頭心頊吉
”！也賊蝥大之國，山如積惡謂可，知共下天，彰昭惡罪皆此！庫府比堪，貨財之斂聚所，亡人破家則，逆拂有稍，戶富至乃、史刺、將邊，賄索暴貪其；冤稱下天，石柱廷朝皆，等靜安李、晦思樂如諸，良忠殺誣彼！書難竹罄，惡之為所臣俊來！膚切為更，聞所見所，憲台在臣！謀國為皆，切懇句句，言所相王！下陛“
”？惜何有尚下陛，蠹巨之國等此！了罷欲貪與名凶人個其就成，器公家國以是過不？在何’功‘其，芥草如卿公陷構，欲私之己一行，柄權之予賦下陛以，臣俊來而。賞薄功微皆此。軍參官散授或，逆謀告語醉裡鄰以儈市有；帛束賜得過不，瑞祥告石異得拾以夫農有，知所臣如然。者功有密告念常下陛“：度力顯更卻，低壓音聲，轉一鋒話他
”！心人安以，刑典正以，惡元絕剿，斷決下速，計生蒼下天為，計稷社山江為，下陛請臣！席枕安難亦恐，人之親至邊身下陛是便，平難口之洶洶下天但非，除不獠此。亂其受反，斷不斷當，下陛！誅可心其，肉骨家天間離，本國動撼，術之織羅以圖妄，勒石比自，脹膨心野今如其且“：他著對背曌武管儘，灼灼光目，頭起抬他
。惕警心核的控失否是具工力權對處深心內曌武了動觸恰恰這，”欲貪名凶人個就成，器公家國以“了出點他，是的要重更，語之心誅的樣這”安難人之親至邊身下陛“了用、）惡大臣俊來與功微者密告（比對了用地妙巧他但。險風的”顏犯“些有至甚，烈激接直為更善及王比，辭言的頊吉
她而，的吏酷是名惡——態姿”然超“種某持保以得她讓，至甚。煩麻多許了卻省她讓，聲名顧不且，狠又快又刀把這，期時鍵關最的力勢唐李洗清、唐代周以她在。的在在實實是經曾，處用的臣俊來？知不嘗何她，言所們他。出映中眼她在都，言敢利銳的頊吉，國謀成老的善及王。臣大位兩前眼過掃地靜平光目，身過轉緩緩於終她。袂衣的曌武了動吹也，麵池動吹，了起風
