神功元年六月，丁卯日後數日，萬象神宮。
西市刑場上那場混合著暴雨、鮮血與瘋狂複仇的喧囂已然散去，但那股無形的衝擊波，卻比任何正式詔令都更迅猛、更徹底地席卷了神都的每一個角落，並重重撞向了帝國權力的心臟——皇宮。
數日來的朝會，氣氛都透著一股難以言喻的詭譎。朝臣們按班肅立，山呼禮拜一如往常，奏對陳事也似乎有條不紊。然而，若細察那一張張低垂或恭順的麵孔之下，卻能捕捉到某種潛流的湧動。那是驚魂甫定後的餘悸，是長期壓抑驟然釋放後的虛空，更是對風向可能轉變的、小心翼翼的窺探與期待。來俊臣的死法太過駭人，也太過“民意洶湧”，這迫使所有人，包括禦座上的那位，都必須對剛剛過去的那個時代，做一個公開的、至少是表麵上的交代。
今日大朝，百官序立已畢，香爐青煙筆直。武曌高坐禦榻，平天冠冕旒低垂，玄衣纁裳莊重肅穆。她似乎並未受到前幾日那場血腥風暴的直接影響，麵容平靜，目光透過珠玉簾幕，緩緩掃視著下方鴉雀無聲的臣工。
冗長的常例奏對終於告一段落。就在司禮宦官準備宣布退朝，百官心中那根緊繃的弦即將稍鬆的刹那，武曌忽然開口了。她的聲音不高，卻因大殿的空曠與寂靜而顯得格外清晰，每一個字都像冰珠落入玉盤：
“眾卿。”
隻此二字，便讓所有人心頭一跳，剛剛鬆懈的神經再度繃緊。
武曌略作停頓，仿佛在斟酌詞句，又仿佛在觀察眾人的反應，然後，她以一種近乎探討的、帶著些許困惑不解的語氣，緩緩說道：
“朕有一事，存疑於心久矣，今日欲與諸公共析之。”
殿內落針可聞，隻有她平緩卻重若千鈞的聲音在回蕩：
“頃者，周興、來俊臣輩，執掌詔獄，推勘案情，多連引朝臣，指其為謀反大逆。彼時案牘如山，供狀迭出，朕雖心存不忍，然證據‘確鑿’，為社稷計，亦不得不從之。”
她的話語裡，聽不出明顯的喜怒，更像是在冷靜地複盤一段曆史公案。
“然，自興伏誅，俊臣授首之後……”武曌的聲音在這裡微微拖長，目光似乎有意無意地掃過殿下某些曾深受其害或與之有牽連的官員，“朕觀朝野，竟不複聞有謀反者。四海晏然，謗議亦稀。”
她微微前傾身體，珠簾輕晃，那雙鳳目中的銳利穿透簾幕，直刺人心：
“朕甚惑之。莫非，天佑大周，奸佞一除，叛逆遂絕？還是說……”
她停頓了一下，殿內的空氣幾乎凝固。
“……前時那些因謀反罪名被誅戮、流放者，其中，竟有冤濫不成？”
最後幾個字，她說得極輕，卻像一道無聲的驚雷，猛然炸響在每一個朝臣的耳畔心間！
冤濫！
陛下竟在正式朝會上，親口提出了“冤濫”的可能！這無異於對她自己過去十餘年所默許、甚至推動的酷吏政治，進行了一次公開的、含蓄的質疑！
殿下頓時起了微微的騷動。有人猛地抬頭，眼中閃過激動與悲憤；有人則更深地低下頭去，肩膀幾不可察地顫抖；更多的人是震驚與茫然，不知陛下此言，究竟是真心反思，還是又一重更深的試探？畢竟，來俊臣雖死，誰又能保證，殿上諸公之中，沒有第二個“周興”、第三個“來俊臣”正在觀察，等待新的機會？
武承嗣、武三思等人也是麵色微變，互相交換著眼神。陛下此言，意在何為？安撫人心？還是……為下一步可能的政策轉向鋪路？他們心中飛快計較，卻不敢輕易接話。
一片令人窒息的沉默中，文官班列裡，一人穩步出列。
此人年約四旬，麵容端正，目光清澈而沉穩，正是夏官侍郎姚元崇（姚崇）。他官階並非最高，但素以乾練明達、敢於任事著稱，雖未與來俊臣等正麵衝突，但其剛直清廉的作風，與酷吏集團格格不入。
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