惡之際，東宮那邊，傳來了新的動靜。
皇嗣李旦，忽然病倒了。這一次，病勢來得頗為“凶猛”。東宮傳出的消息是，殿下憂思過度，飲食難進，數日下來，竟至虛弱不起。禦醫診視後，回報說“殿下乃心疾，鬱結於中，非藥石可速愈”。
緊接著，一份由李旦親筆書寫（字跡確實虛弱潦草）、言辭極其哀切懇摯的奏表，被送到了武曌的病榻前。
奏表之中，李旦先是深切表達了對母親病體的憂慮與不能親侍湯藥的愧疚，繼而筆鋒一轉，直指核心：
“……兒臣德薄才鮮，蒙母皇聖恩，謬居儲副之位，夙夜憂懼，如履薄冰。今母皇聖體違和，兒臣不能分憂，反增慈懷牽掛，罪愆深重，百死莫贖。況儲君之位，關乎宗廟社稷，非德才兼備者不可居。兒臣自省，才具遠不及皇兄（廬陵王李顯）。皇兄雖曾蒙塵，然長幼有序，此天地之常經；且皇兄閱曆憂患，必能更體恤民情，穩重持國……”
他接著寫道，自己近日病中反思，愈發覺得“名位實為憂懼之源”，堅決請求武曌“削去兒臣皇嗣之號，降為閒散親王”。甚至，奏表末尾，他以一種近乎決絕的語氣表示，若母皇不允所請，他“願絕粒以明心跡，但求不累及母皇聖名與江山穩固”。
這不是第一次李旦表示退讓，但這一次，配合著他“病重”的姿態和“絕粒”的威脅，顯得格外堅決，也格外……聰明。
武曌拿著這份奏表，久久沉默。她當然看得出李旦的“病”和“絕粒”有表演成分，這是久居險地之人磨煉出的生存智慧。但她也明白，李旦此舉，既是自保——徹底遠離儲位爭奪的漩渦中心，避免重蹈兩個妃子（劉氏、竇氏）被殺的覆轍；同時，又何嘗不是將了她一軍？
李旦主動、堅決地讓出“皇嗣”名位，並明確指向兄長李顯，這就幾乎堵死了“立幼”或“以旦為嗣”的其他可能性。他將“長幼有序”的禮法大旗扯了出來，也點出李顯“閱曆憂患”可能更“穩重”的優點（實則是暗示李顯被流放多年，銳氣已失，更易控製）。這等於在朝野洶洶的輿論之外，又從皇室內部，為“召還李顯”提供了最順理成章的台階和路徑。
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