房州（今湖北房縣），廬陵王府邸。
房州的春夜，與神都的陰鬱不同，帶著山野間特有的、濕冷入骨的寒意。雨水不期而至，起初是細密的雨絲，很快便轉為滂沂之勢，嘩啦啦地敲打著王府簡陋屋舍的瓦片，順著簷角彙成一道道渾濁的水簾，傾瀉在庭院中早已泥濘不堪的地麵上。這處所謂的“王府”，不過是幾進稍顯齊整的院落，圍牆斑駁，草木雜亂，在淒風苦雨中更顯破敗淒涼，與十四年前李顯離開洛陽時的東宮氣象，早已是天淵之別。
內室燭火昏暗，隻點著一盞油燈，光線勉強照亮方寸之地。李顯與韋妃相對而坐，卻無言語。韋妃手中無意識地搓著一件半舊的孩童衣衫——那是他們幼子李重潤（早夭）的遺物，眼神空洞地望著窗外潑墨般的黑夜。李顯則佝僂著背，雙手攏在袖中，目光落在自己膝蓋上，仿佛要數清布料上每一個磨損的線頭。雨聲、更漏聲、還有彼此壓抑的呼吸聲，便是這漫長囚徒歲月裡最常聽的旋律。
十四年了。從文明元年（684年）被廢黜帝位，流放至此，他們就像被遺忘在帝國最陰濕角落的兩件舊物，在日複一日的惶恐、貧瘠與絕望中慢慢朽爛。最初幾年，時時擔心母親一道賜死的詔書隨時會到；後來，消息愈發隔絕，隻能在偶爾傳來的邸報碎片和流言蜚語中，揣測神都的風雲變幻，也揣測著母親對他們這“逆子”日益淡忘或日益增長的殺心。李顯的頭發早已花白大半，麵容浮腫，眼神裡除了驚懼，便是長年壓抑形成的麻木與遲鈍。韋妃則憔悴蒼老，昔日的貴婦風姿蕩然無存，隻剩下被生活與恐懼磨礪出的、刻骨的堅韌與戒備。
“噠、噠噠。”一陣與雨聲節奏迥異的、輕微的叩門聲響起，在寂靜的夜裡格外清晰。
兩人身體同時一僵，像受驚的兔子般猛地看向門口。韋妃手中的舊衣滑落在地。這個時候，誰會來？府中僅有的幾個老仆早已歇下，而房州的地方官，若無驚天大事，絕不敢在雨夜如此叩門。
李顯喉結滾動了一下，想開口問，卻發覺嗓子乾澀得發不出像樣的聲音。韋妃深吸一口氣，勉強鎮定下來，起身走到門邊，聲音帶著顫：“何人？”
“王妃，是下官，房州長史。”門外傳來刻意壓低的聲音，卻帶著不容置疑的急切，“請王爺、王妃速速開門，有……天使至！”
“天使”二字，如同驚雷，劈在李顯和韋妃心頭！兩人臉色瞬間慘白如紙，交換了一個絕望的眼神——該來的，終於來了嗎？是賜死的白綾，還是鳩酒？母親終究還是沒有放過他們……
李顯雙腿發軟，幾乎要癱倒在地，被韋妃死死扶住。韋妃咬緊牙關，指甲深深掐進掌心，用儘全身力氣才穩住聲線：“請……請稍候。”
門閂被顫抖著拉開。門外站著三人。為首的果然是房州長史，他渾身濕透，臉色在昏暗燈光下顯得異常緊張，甚至不敢直視李顯夫婦。他身後，站著兩名身穿普通皂隸服飾、卻氣度沉凝、目光銳利的男子。其中一人上前半步，從懷中取出一封用油布仔細包裹的文書，並未展開，隻是將那露出的、代表最高機密與皇權的紫泥封印在微弱的燈光下晃了一下。
“廬陵王、王妃，”那人的聲音平穩而冷淡，帶著一種久居上位者特有的疏離感，“奉陛下密旨。請王爺、王妃即刻收拾隨身細軟，隻帶至親骨肉，隨下官等啟程。”
李顯腦子裡嗡嗡作響，“密旨”、“啟程”……不是立刻賜死？他嘴唇哆嗦著：“去……去何處？母皇……陛下她……”
“陛下有旨，道王爺、王妃及諸王子在房州日久，恐染瘴癘，聖心戚戚，特命接回神都，延醫調治。”那人公式化地複述著冠冕堂皇的理由，眼神卻銳利地掃過室內，“請王爺速決，此地不宜久留，車馬已在府外等候。此行須隱秘，勿驚動旁人。”
回神都？調治？李顯和韋妃完全懵了。這突如其來的轉折，超出了他們十四年來所有的想象和預案。巨大的驚疑瞬間壓過了恐懼。母親到底想乾什麼？是新的圈套？還是……真的有了轉機？
沒有時間讓他們細想。那兩名“天使”（實為徐彥伯所率內衛高手）已開始催促。韋妃到底是經曆過風浪的，她強壓下混亂的心緒，知道此刻除了遵從，別無選擇。她匆匆拉起床榻上猶在睡夢中、懵懂不知事的幼女（李顯幼女，後來的永泰公主？或泛指年幼子女），又示意李顯帶上最緊要的幾件東西——其實也無非是些舊衣物和少量積攢的銀錢。
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