在香案上，雙手用力抓住他的肩膀，強迫他看著自己。她的眼睛裡燃燒著兩簇灼人的火焰，聲音壓得極低，卻字字如鐵釘般砸進李顯耳中：“你看清楚！這不是送死，這是你唯一的機會！”
李顯渙散的眼神艱難地聚焦在她臉上。
“機會？”他喃喃重複，像是聽不懂這個詞。
“對！機會！”韋妃指甲幾乎掐進他的皮肉，“王爺，你想想！若是尋常時日，陛下可會多看你一眼？武承嗣他們可會讓你掌一絲兵權？絕不會！可現在是國難！武家沒人敢去，沒人能去！滿朝文武，誰還記得怎麼打仗？誰在北疆將士心中還有一絲威望？是你！隻有你身上流著太宗皇帝、先帝的血！隻有你‘李顯’這個名字，在河北那些老卒心裡，或許還有點分量！”
她的話又快又急，像疾風驟雨：“陛下這道旨意，是無奈，是試探，更是絕路中的一步險棋！你若不去，就是抗旨，就是怯戰，就是坐實了‘不堪大用’，那集仙殿就是你的墳墓，我們一家老小絕無生理！你若去——”她深吸一口氣，眼中光芒銳利如刀，“你若去，就有了一線生機！哪怕打不贏，隻要你站在城頭，隻要你不逃，你就是‘臨危受命、勇於任事’的皇子！你若能……若能哪怕隻守住一城半池，挫一挫突厥鋒芒，你就是功臣！是英雄！到那時，天下人會如何看你？朝中那些還對李唐心存念想的老臣會如何看你？陛下……她還怎麼輕易動你？！”
李顯呆呆地看著妻子因激動而泛紅的臉頰。這番話裡的邏輯和狠勁，像一把重錘，敲打著他早已麻木僵死的神經。生機……英雄……這些詞離他太遙遠了，遙遠得像上輩子的事情。
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“我……我不會打仗……”他聲音嘶啞，“房州十四年，我連隻雞都沒殺過……我怎麼擋得住突厥騎兵……我會死，會死得很難看，會被馬踏成泥……”
“那就死得好看一點！”韋妃猛地打斷他，眼淚毫無征兆地湧了出來，可她死死咬著牙，不讓聲音哽咽，“王爺，我們沒得選了！從房州被接回來的那天起，我們就沒得選了！要麼在這集仙殿裡慢慢爛掉、嚇死，要麼……就抓住這可能是最後的機會，賭一把！賭你身體裡，還流著李家的血！”
她鬆開他的肩膀，踉蹌後退一步，從懷中貼身取出一物，雙手捧著，遞到李顯麵前。
那是一柄帶鞘的短劍。劍鞘是烏木的，已經摩挲得溫潤發亮，鞘口鑲嵌的銅飾也黯淡無光。樣式普通，甚至有些老舊。
李顯的瞳孔驟然收縮。他認得這柄劍。這是他父親，高宗皇帝李治，在他被立為太子那年，親手贈予他的。劍身銘有八字：“持重守靜，衛護家國”。流放房州時，他萬念俱灰，將這劍連同許多舊物一起丟棄，是韋妃悄悄撿回，貼身藏了十四年。
他顫抖著伸出手，握住劍鞘。冰涼的觸感順著指尖蔓延，卻奇異地壓下了一絲翻騰的恐懼。他緩緩將劍抽出半截。劍身依舊光亮如雪，映出他蒼白浮腫、寫滿驚惶的臉。
這張臉……配得上“衛護家國”這四個字嗎？
殿外雨聲漸瀝。殿內燭火搖曳，將兩人的影子投在牆壁上，晃動不安。
不知過了多久，李顯將那半截劍身推回鞘中，握緊。他抬起眼，看向韋妃，眼中的混亂並未完全消退，但最深處，似乎有某種東西，正在恐懼的灰燼裡，極其微弱地掙動了一下。
“替我……更衣。”他的聲音依舊沙啞，卻不再完全是絕望的顫抖，“準備……接見狄相。”
韋妃盯著他看了片刻，重重點頭，眼中淚光未散，卻已亮起決絕的光。
當日下午，集仙殿偏廳。
狄仁傑獨自一人到來，未著官袍，隻穿了一身深灰色常服。他被內衛仔細搜查後，才被引入殿中。李顯已換了身較為齊整的赭色袍服，坐在主位，腰杆挺得有些僵硬。韋妃侍立在他身後半步。
“老臣狄仁傑，拜見王爺。”狄仁傑一絲不苟地行禮。
“狄相快快請坐。”李顯抬手，動作仍顯生澀。他示意宮人上茶，然後揮退左右。廳內隻剩下他們三人。
短暫的沉默。雨敲窗欞。
“北疆之事……”李顯先開口，聲音乾澀，“狄相想必已儘知。”
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