九月廿五，東宮，顯德殿。
秋陽透過高大的檻窗，在光潔如鏡的金磚地麵上投下規整的、明暗相間的光影。殿內彌漫著新塗桐油和名貴木料混合的氣息，那是倉促修繕後留下的味道。所有的陳設都是新的，或者說，是按照最高規格重新置辦的：紫檀木雕螭龍紋的禦案，鋪著嶄新的明黃錦緞；兩側矗立著青銅仙鶴銜燈；牆壁上懸掛著“克明俊德”、“思齊文昭”等聖賢訓誡的匾額；書架上是簇新的、散發著墨香的經史子集。
然而，這嶄新的、富麗堂皇的一切，卻透著一股揮之不去的“臨時”與“疏離”感。仿佛這裡的主人，隻是一個匆匆的過客，或者一個精心布置的場景中的擺設。
李哲——他正在努力適應這個複歸的舊名——此刻就坐在那張寬大的紫檀木禦案後。他依舊穿著太子的常服，比親王朝服略簡，卻依舊莊重。隻是那身衣服穿在他身上，依舊顯得有些空蕩，襯得他身形更加瘦削。他麵前攤開著一份光政殿今日議事的紀要，目光落在上麵，卻半晌沒有移動。指尖無意識地劃過紙張邊緣，留下細微的折痕。
這裡是東宮，是他少年時代居住過、後來又被迫離開的地方。一磚一瓦，一草一木，似乎都還殘留著昔日的記憶，以及……被廢黜那日的冰冷與絕望。重返此地，沒有衣錦還鄉的喜悅，隻有如履薄冰的戰栗和無處不在的、被窺視的感覺。
殿外廊下，每隔數步便有一名身著玄色服飾、麵無表情的內衛肅立。那是母親“賜予”他的“護衛”，也是釘在他身邊的眼睛和耳朵。東宮新配備的屬官——太子賓客、太子庶子、太子舍人等——已經陸續到任。名單他看過，半數以上是他從未聽說過的名字，或是些以“恭謹”、“沉默”聞名的老儒，剩下少數幾個看起來稍顯乾練的，背景也多半與武氏或控鶴監有著千絲萬縷的聯係。
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真正的、可以信賴的舊人？幾乎沒有。狄仁傑推薦的兩個名字，被安排在無關緊要的閒職上。韋妃私下告訴他，就連東宮負責采買食材的管事，據說也是上官婉兒親自過問的人。
“殿下，”一名新任的太子舍人趨步入殿，躬身稟報，“光政殿今日議畢河北道災後蠲免事宜，狄相已將議定條陳呈送陛下禦覽。陛下口諭：著太子細閱條陳，三日內呈遞心得劄記。”
“知道了。”李哲應了一聲，聲音平淡。心得劄記……又是這種不痛不癢、卻必須耗費心力、且隨時可能被挑剔的“功課”。母親將他放在光政殿旁聽，卻不準他發言；給他看奏章條陳，卻隻要他寫“心得”。這是一種訓練，更是一種提醒：你在這裡，隻是學，隻是看，決定權，永遠在朕的手中。
舍人退下後，韋妃從屏風後轉出。她換了一身較為簡潔的宮裝，發髻梳得一絲不苟，臉上帶著慣有的、柔順卻堅定的神色。她走到禦案旁，看了一眼那份議事紀要，低聲道：“狄相此舉，是在為殿下鋪路。河北道蠲免，關乎民心，殿下若能在此事上提出切實中肯的見解，哪怕是寫在劄記裡，若能得陛下采納一二，亦是積累。”
李哲苦笑：“談何容易。母親……陛下她要的，恐怕不是我的‘見解’，隻是我的‘恭順’和‘好學’。”他頓了頓，聲音更低，“昨日我去請安，母親問起北疆張仁願近況，又提了幾句‘太宗風儀’……我嚇得背心全是汗。她還是在疑我，試探我。”
韋妃輕輕按住他的手，觸感微涼：“疑與試，會一直存在。但隻要殿下謹守本分，不出差錯，時日久了，陛下總會……慢慢放心的。”這話說出來，她自己心中也並無十足把握，但此刻，他們都需要這樣的信念來支撐。
李哲反手握了握妻子的手，汲取著那一點點微薄的溫暖和力量。他望向窗外，東宮庭院裡，幾株秋海棠開得正豔，但那豔紅在秋日的陽光下，總透著一股淒清的味道。
同日稍晚，紫微宮，九州池畔涼亭。
武曌沒有在批閱奏章，也沒有召見臣工。她換了一身輕便的常服，披著玄色繡金鳳的披風，坐在臨水的涼亭裡。麵前石桌上擺著一局殘棋，黑白子糾纏，勢均力敵，卻又都陷入僵局，難以破圍。
上官婉兒安靜地侍立在一旁，手中捧著暖爐。
武曌的目光落在棋盤上，指尖拈起一枚溫潤的黑玉棋子，在指間摩挲，卻遲遲沒有落下。她的心思，顯然不在棋局上。
“太子今日……在做些什麼？”她忽然開口，語氣隨意。
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過掠風秋，外亭涼
