調出來！立刻！”
“已……已命人去取。”負責的官員聲音發顫，“然……然檔案中記載，多為三十餘年前白村江戰後所錄，其後雖有數次使節往來，但彼國隻允在指定口岸貿易，使節從未能深入其境，更不曾……得見其國主。所知實在有限……”
“有限？”一位性急的皇子忍不住低吼，“人家國主都在我們京都潛行一年了！我們卻連人家到底有多大、有多少人、有多少那樣的戰船都不知道！這叫什麼有限？這叫一無所知！”
“殿下息怒。”左大臣蒼老的聲音響起，帶著疲憊，“正因一無所知，才更需謹慎。白村江一戰，教訓還不夠深刻嗎？彼國一船之力，可抵我傾國之兵。如今其元首與軍事首席親身在此……”他頓了頓，聲音更低，“若彼等心懷不軌，隻需一聲令下，那傳聞中的鋼鐵艦隊駛入難波津，我京畿之地，何以抵擋？”
這話像一盆冰水，澆在每個人頭上。白村江的慘敗記憶，與今日庭中那無形的威壓結合，構成了最直接的恐懼來源。
“難道就任憑他們在我國土行走，我們卻隻能跪地乞憐嗎？！”另一名年輕氣盛的武將忍不住拍案。
“不跪地乞憐，又如何？”大納言冷冷反問，“你能調集多少兵馬圍捕？即便成功，你敢保證能留下他們？即便留下，你能承受華胥隨之而來的報複？別忘了，他們能從萬裡海外來此，其力遠超我等想象。貿然行動，恐招滅頂之災！”
這話說得殘酷，卻是現實。在絕對的實力差距和未知麵前，任何輕舉妄動都可能帶來災難性後果。
“那……以藤原卿之見，該當如何？”持統天皇終於開口，聲音帶著深深的疲憊與茫然。
藤原不比等沉吟片刻，緩緩道：“陛下，諸位。恐懼無用，逞強更險。為今之計，唯有正視現實。華胥元首既已公開身份，便不再是‘隱士’。其意圖，無非有二：或示威，或求利。觀其今日言行，雖驟然揭曉身份，卻並未立刻發難，反而……頗有與我等對話之意。”
“對話？”有人疑惑。
“正是。”藤原不比等眼中閃過一絲精光，“他們若懷滅國之心，何須潛行一年，又何必在今日宴會上公開身份？直接引艦隊叩關豈不更便？既公開身份，便是有意‘通知’我等，其存在與地位。此乃……居高臨下之對話姿態。”
他頓了頓，繼續分析：“白村江戰後，彼國雖勝，卻未進一步侵攻，反允通商。‘粟珍閣’在畿內貿易多年，雖獲利，卻也帶來諸多新奇之物與便利。此番其元首親至，或許……是想將這種聯係，提升至更高層麵。”
“更高層麵？國與國？”持統天皇問。
“或許不止。”藤原不比等語氣沉重，“觀其器用、聽聞其製度（從零星貿易者口中偶得），皆與我等所知之‘唐風’迥異，似另成體係。其元首氣度，更非尋常帝王可比。此番前來，恐有……展示其文明，乃至……施加影響之意。”
殿內再次陷入沉默。展示文明？施加影響？這比單純的武力威懾更加微妙，也更加令人不安。這意味著，他們麵對的不僅是一個強大的國家，更可能是一套全然不同的、或許更具吸引力的文明範式。
“那我們該如何應對？”持統天皇追問。
藤原不比等深吸一口氣，斬釘截鐵：“以最高之國禮，恭敬相迎！規格……需超越接待唐使，乃至超越曆代天皇即位之禮！”
“什麼？！”幾名貴族失聲。
“唯有如此！”藤原不比等聲音提高，帶著不容置疑的決斷，“一則可示我恭敬之心，消弭其可能的敵意；二則，既無法力敵，便需智取。以隆禮待之，或可換取接觸、學習之機。彼國奇技、器物、乃至製度，若有萬一可為我所用，於國於民，未必不是機緣。三則……”他目光掃過眾人，“亦可借此，試探其真實意圖與底線。”
“可是，如此卑躬屈膝，國體何存？唐土（周）若知……”有人囁嚅道。
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
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