持統天皇手中的檜扇墜地時發出的那聲輕響，如同一個信號，打破了那令人窒息的死寂。
“咳……咳咳……”一名年邁的公卿因為過度震驚而嗆住，劇烈的咳嗽聲在寂靜的庭院中顯得格外刺耳。但這咳嗽聲仿佛也驚醒了其他人。低低的、壓抑不住的抽氣聲、衣袍摩擦的窸窣聲、甚至牙齒微微打顫的聲音，如同潮水般從四麵八方湧起，迅速填滿了被驚駭抽空的空氣。
“華……華胥？”
“元首？！那位……那位就是……”
“南方海域……是了，當年那船上的女子……”
混亂的、難以置信的低語在席間飛快傳播，每一個音節都浸透著驚恐。許多當年經曆過南方海域之戰的貴族，臉色已由蒼白轉為慘青，額頭上滲出細密的冷汗，眼神躲閃，不敢再直視庭中那對平靜佇立的身影，仿佛多看一眼就會被那記憶中的炮火與毀滅吞噬。即便是未親曆戰事的年輕一代，也從父輩口中、從朝廷諱莫如深的檔案裡，隱約知道“華胥”這兩個字代表著怎樣一種令人不安的、超越理解的力量。
“肅靜！”
一個蒼老而嚴厲的聲音陡然響起，壓下了席間的騷動。出聲的是右大臣藤原不比等，他雖已年過六旬，鬢發斑白，但此刻挺直脊背，麵色雖也凝重無比，眼中卻強自維持著一絲屬於執政者的清明與決斷。他先是向禦座上似乎仍未完全回過神的天皇深深一禮，然後轉向庭中的東方墨與青鸞，同樣深深躬身，姿態放得極低，聲音卻努力保持平穩：“不知……華胥元首與首席尊駕蒞臨，鄙國上下……有失遠迎，萬望恕罪。”
他刻意略過了對方“隱蹤近歲”這一敏感事實，直接將姿態擺到了“接待不周”的請罪上，這是一個老練政客在極度震驚後的本能反應——先穩住局麵，承認現實，避免進一步激化。
東方墨微微頷首，算是接受了這份請罪，卻並未多言。青鸞更是目光沉靜，仿佛眼前這些倭國君臣的驚惶失措，不過是拂過水麵的微風，引不起她心中半點波瀾。兩人這份超然物外的平靜，與滿庭的驚濤駭浪形成更為殘酷的對比，無聲地彰顯著某種難以逾越的鴻溝。
“陛下，”藤原不比等轉向禦座，聲音壓低，帶著急促，“此間……恐非議事之所。是否……”
持統天皇猛地回過神來，她深吸一口氣，手指微微顫抖著，努力想要找回屬於天皇的威儀，但聲音仍帶著一絲不易察覺的嘶啞：“……藤原卿所言甚是。元首、首席遠來辛苦，今日宴飲……暫且至此。請……請二位貴客暫居客館歇息，一切事宜，容後再議。”她幾乎是機械地說出這番話，眼神卻始終無法從東方墨和青鸞身上移開，那目光中混雜著驚懼、茫然，以及一絲連她自己都未察覺的、對更高層次存在的本能敬畏。
隨著天皇旨意下達，早已魂不守舍的女官和近侍們慌忙上前，幾乎是戰戰兢兢地引領東方墨與青鸞離席。那兩名不知何時出現、又不知何時消失的墨羽成員，早已不見蹤影，仿佛從未出現過，隻留下庭院中那令人心悸的餘威。
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主角離場，但宴會現場的氣氛並未鬆弛，反而更加凝重壓抑。持統天皇幾乎是在侍女的攙扶下，匆匆離開了西苑。留下一眾公卿貴族，麵麵相覷，人人臉色難看至極。方才的雅樂、和歌、清酒、楓葉，此刻回想起來如同隔世之夢，隻剩下“華胥元首親至”這個冰冷而駭人的事實，沉甸甸地壓在每個人心頭。
幾乎就在天皇離席的同時，難波京內幾處核心宅邸，信使如飛。
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