燈火在艙內靜靜燃燒。
鯨油燈散發的暖黃光暈，將三人投在艙壁上的影子拉得忽長忽短，隨船身輕微搖晃而搖曳。海濤聲透過鋼鐵艙壁傳來，低沉而綿長，仿佛亙古的呼吸。
東方墨的目光落在玄影身上，久久未語。
那目光中有審視，有托付，更有一種穿越數十年風雨後沉澱下的絕對信任。玄影在這目光中坐得筆直，肩背的線條如鐵鑄般穩固，唯有那雙垂在膝上的手，指節微微泛白，暴露了內心的波瀾。
“玄影。”
東方墨終於開口，聲音不高，卻在這密閉空間中產生奇特的共鳴，仿佛每一個字都敲在聽者的心上。
“自貞觀十二年，你於隴右道上攔我車駕，呈上河西世族與突厥暗通款曲之密報，至今已六十一年。”東方墨緩緩道，語速很慢，仿佛在翻閱一本厚重的史書，“六十一年間，你掌墨羽暗影，布局天下，經略海外，屢建奇功。中原每一次朝堂劇變，海外每一處疆土開拓，皆有你在暗處運籌、守護。”
他頓了頓，目光如深海：“然今日之任，與往昔皆不同。這不是一次諜報刺探，不是一場權謀博弈，甚至不是一場文明間的武力威懾。”
東方墨站起身，繞過長桌，走到玄影麵前。
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玄影欲起身，卻被東方墨輕輕按住肩膀。這位華胥元首的手掌溫暖而穩定，按在肩上時，玄影能清晰感受到其中蘊含的、遠超凡俗武者的渾厚生機——那是靈墟島破境後的生命層次躍升。
“坐著聽。”東方墨道，自己則拉過一張椅子，在玄影對麵坐下。兩人相隔不過三尺，燈火照亮彼此的臉。
青鸞依然坐在主位左側，靜靜看著這一幕。她知道，這是丈夫交付最重要使命時的方式——不是居高臨下的命令，而是平視對坐的托付。
“此項‘星火播種’之任，”東方墨直視玄影的眼睛，“關乎文明傳承之長遠，非勇力可竟，需恒心、智慧、與絕對的忠誠。它要求執行者既能如鷹隼般俯瞰全局，又能如蚯蚓般深耕泥土；既能如利劍般斬斷阻礙，又能如春雨般潤物無聲；既能堅守理念如磐石，又能靈活變通如流水。”
他每一個比喻都重若千鈞：“更要緊的是，此任周期漫長，或許一年不見成效，五年方見雛形，十年才成體係。執行者必須耐得住寂寞，抵得住誘惑，經得起挫折，甚至在看不到結果時依然信念不移。”
東方墨深吸一口氣：“玄影，你久駐倭國，深諳其情，更兼沉穩縝密、信念堅定。縱觀華胥上下，能擔此任者——”
他停頓了一息。
這一息很短，但在玄影的感知中卻無比漫長。他仿佛能聽見自己的心跳，聽見血液在血管中奔流，聽見六十一年來每一次潛伏、每一次刺探、每一次在生死邊緣遊走的記憶在腦海中閃回。
“非你莫屬。”
四字落定。
玄影的呼吸微微一滯。
東方墨沒有等他回應，繼續道：“此任，朕托付於你。從今日起，你全權負責倭國境內所有華胥學院體係的籌建、運營、發展與安全保障。有權直接調動倭國墨羽全部力量，有權請求華胥本土在師資、教材、資金方麵的專項支持，有權在倭國範圍內建立任何必要的掩護機構與聯絡網絡。朕賜你臨機決斷之權，凡涉及學院事務，可不經請示，先行處置。”
他從懷中取出一枚令牌。
這令牌非金非玉，而是某種深海玄鐵鑄造，通體黝黑，隻在燈火下隱隱泛出暗金色的紋路。正麵刻著“星火”二字，用的是華胥新創的簡體字，筆畫剛勁如劍；背麵則是一幅微雕的東海星圖，其中一顆星辰以細金點染，格外醒目。
“此令名‘星火’，見令如朕親臨。”東方墨將令牌放在桌上，推向玄影，“持此令者，可調動華胥在倭國的一切明暗資源，可要求任何華胥官員、軍隊、商社配合。但此令亦是一份契約——持令者需以生命守護所播之星火，縱身死，亦需將火種傳遞下去。”
玄影看著那枚令牌。
黑色的玄鐵在燈下泛著冷硬的光澤，“星火”二字仿佛在燃燒。他能感受到這令牌的分量——不是物理上的沉重，而是曆史與未來的雙重托付。
他緩緩起身。
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