清暑台的西配殿被臨時辟作了尚藥局的分理處。這裡比主殿稍顯簡樸，但依舊涼意森森，靠牆的多寶格上擺滿各式瓷罐玉盒，空氣中浮動著繁雜的藥草氣息，與主殿的甜香截然不同。
沈奉禦年約五旬，麵皮白淨，三縷長須打理得一絲不苟，此刻卻額頭見汗，不是熱的，是急的。他麵前攤開著幾張藥方和一份用料清單，手指無意識地點著其中幾處，眉頭緊鎖。
他對麵坐著張昌宗。這位張家六郎換了一身天水碧的輕羅衫，斜倚在鋪了竹席的酸枝木圈椅裡，手裡把玩著一柄象牙柄的紈扇，意態閒適，與沈奉禦的焦灼形成鮮明對比。
“沈奉禦，”張昌宗開口，聲音依舊輕柔，卻帶著不容置疑的味道，“陛下的‘冰魄安神飲’，方子是好方子，隻是這用料……似乎還可再精純些。比如這味‘昆侖冰蓮芯’，記載需百年以上雪線冰蓮所產，方有清心滌慮之神效。如今所用，怕是隻有五六十年份吧？效力難免打了折扣。”
沈奉禦喉結滾動了一下，勉強笑道：“張公子有所不知，百年冰蓮芯實乃可遇不可求之物。去歲吐蕃進貢的已是極品，宮中存量也極有限，需均衡各宮各殿，陛下禦用自是頭一份，但……”
“陛下禦用，難道不該用最好的麼？”張昌宗打斷他，扇子輕輕在掌心一敲，抬眼看來。那眼神依舊帶著幾分柔媚，卻讓沈奉禦後背一涼。“陛下龍體關乎社稷，些許藥材，再難得，難道還比陛下聖體安康要緊？沈奉禦掌管尚藥局采買調配，想來定有門路能尋到更好的。還是說……”他拖長了語調，“有人從中作梗，或是……力有不逮？”
這話裡的機鋒可就重了。力有不逮，便是失職；有人作梗，更是牽扯到宮闈陰私。沈奉禦額頭的汗珠終於滾落下來。他哪裡是尋不到更好的？隻是那百年冰蓮芯價值千金，且與幾個專供禦藥的大商號有著千絲萬縷的利益關聯，輕易動不得。可眼前這位張六郎，分明是得了陛下口諭特來看病的“貴人”，話說到這個份上，已是敲打。
“張公子言重了！”沈奉禦連忙拱手，“下官……下官定當竭力搜尋！隻是這采買款項、鑒別真偽，都需時日……”
“款項不必擔心。”張昌宗微微一笑，那笑容在沈奉禦看來卻有些莫測高深，“陛下體恤，既讓我兄弟協理些許宮務，自然有些用度可以支應。至於鑒別真偽……我兄長易之，於這些珍奇之物倒也略通一二，或可為奉禦分憂。”他身體微微前傾，壓低聲音，“沈奉禦隻需將以往采買的渠道、價目明細，謄抄一份予我兄長過目即可。日後這禦藥采買鑒別之事，有我兄弟幫著把關，奉禦也能輕鬆些，更可確保陛下所用萬無一失，豈不兩全其美？”
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沈奉禦心中咯噔一下。這是要伸手奪他尚藥局的實權，至少是插一腳進來！他張了張嘴，想搬出宮規祖製，想說自己直接聽命於司宮台乃至陛下，可一對上張昌宗那雙看似含笑、實則幽深的眼睛，想到他們兄弟如今在陛下麵前的恩寵，所有話都堵在了喉嚨裡。陛下如今幾乎日日離不得這兄弟二人伺候，枕邊風……最是厲害。
“……下官，明白了。”沈奉禦終究低下頭，聲音乾澀，“稍後便整理明細，呈送張公子過目。”
“有勞沈奉禦了。”張昌宗滿意地點頭，紈扇輕搖，站起身，“我那點風寒，還多虧奉禦妙手回春。日後，少不得還有許多麻煩奉禦的地方。”
他施施然離去，留下沈奉禦一人呆立殿中，看著眼前藥方，隻覺得那上麵的字跡都模糊起來，心中一片冰涼。他知道，尚藥局這塊相對獨立、油水豐厚的“清靜地”，怕是要變天了。這張氏兄弟的手，比他想象中伸得快，也伸得刁鑽。
與此同時，清暑台的小廚房內，氣氛也有些微妙。
負責陛下夏日飲膳的掌膳女官姓鄭，是個四十許人、麵相精明的婦人。此刻她麵前站著張易之，這位五郎正饒有興致地查看今日準備呈給陛下的冰鎮甜品——一盞琥珀色的蜜漬金橙露，盛在剔透的水晶碗中，周圍堆著碎冰，看著便覺清涼。
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