聽荷軒內驟然死寂。
周墨的臉色瞬間鐵青，目光死死釘在周芷蘭脖頸上——那青紫交錯的指痕猙獰可怖，新傷疊著舊傷，顯然不是第一次遭受這般對待。
謝昭臨挑了挑眉，怪不得她一直擋著脖子。
原來是在等這一刻。
周芷蘭微微側首，似是不堪承受眾人的目光，纖長的睫毛輕顫，一滴淚無聲滑落。
“周煜城！”周墨軒怒喝一聲，袖中靈力翻湧，一掌將對方壓跪在地，“你竟敢對同族下此毒手？！”
周煜城雙目赤紅，嘶吼著：“她偷了我的靈藥！她——”
“二哥……”周芷蘭聲音輕顫，像是被嚇壞了，卻又強撐著為他辯解，“七叔……二哥隻是一時衝動……我、我沒事的……”
說著就抖著手去拾地上的絲巾，卻因“驚嚇過度”，幾次未能成功，誰也沒注意到的是，少女指尖輕輕拂過絲巾，將那抹無人察覺的幽香徹底掩去。
“芷蘭！”周墨軒聲音發緊，伸手欲扶，卻又怕碰疼她，最終隻是攥緊了拳，“你……你何苦替他說話？”
“七叔……”周芷蘭微微垂首，“二哥他……定是修煉出了岔子……”
她抬起淚眼朦朧的雙眸，恰到好處地露出一抹苦澀笑意：“都怪我……這幾日忙著整理藥坊賬冊……忘了二哥的囑咐……”
周墨軒聞言更是怒不可遏：“就因為這點小事？！”
幾位周家長老麵麵相覷，其中一位年長者沉聲道：“煜城，你可知殘害同族是何罪名？”
周煜城這才如夢初醒，臉色刷地慘白：“不……不是我！是她！她身上有——”
他猛地指向周芷蘭的絲巾，可那綢緞素淨如新，哪有什麼異樣？
周芷蘭像是被他的怒吼嚇到，肩膀一縮，下意識往後退了半步，卻又因“傷勢”踉蹌了一下，險些跌倒。
“煜城近來確實心浮氣躁。”白發長老捋須道，“上月老夫見他練劍時，氣息就已不穩。”
“不錯。”另一位長老沉聲附和，“前日他還因瑣事與守閣弟子起了爭執，出手頗重。”
周墨軒麵色陰沉如水，目光在眾人臉上掃過，最終定格在仍在地上掙紮的周二少爺身上。
“來人！”他厲聲喝道，“即刻將二少爺押往寒冰洞，待家主出關後再行發落！”
仆役上前拖拽周煜城時，他仍在嘶吼，周芷蘭卻隻是低垂著頭，指尖死死攥著衣角，像是忍耐著極大的痛楚。
——不是因為疼，而是因為興奮。
“芷蘭……”周墨軒聲音微啞，“你……先回去歇著，這幾日不必去藥坊了。”
周芷蘭輕輕點頭，不再多言。
轉身時，她與謝昭臨的目光短暫相接，雙方都明白彼此的意圖。
一個將自己的傷勢合理化，另一個順利扶持自己父親上位。
穩賺不賠。
待周芷蘭的身影消失在回廊儘頭，廳內凝重的氣氛才稍稍緩和，周墨軒長歎一聲，轉向謝昭臨拱手道：“今日讓明月長老見笑了。”
謝昭臨麵色蒼白，唇角還帶著一絲未擦淨的血跡。她微微搖頭：“七爺言重了。”
“傷勢如何？”周墨軒關切道，目光落在她染血的衣襟上。
“無礙。”謝昭臨輕描淡寫地拭去唇邊血跡，“隻是方才靈力震蕩，牽動了舊傷。”
周墨軒聞言，臉色更加凝重：“都是周家管教無方，連累道友受傷，我一會就差人送來療傷丹藥。”
“七爺不必自責，修行之人，難免有些意外。”謝昭臨搖搖頭。
又閒談了幾句，眾人方才離去。
深夜。
謝昭臨盤膝而坐，掌心懸浮著冰魄粉和雪靈芝提煉出的靈液，黑氣繚繞間，靈液緩緩滲入她的經脈，那種撕裂般的疼痛終於減輕了些。
“五成了……”
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謝昭臨睜開眼，看著銅鏡中的自己，這具身體如今已和她徹底融合，修為也即將到達練氣巔峰，隻差最後一步就能重回築基。
窗外，一陣輕微的腳步聲傳來。
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