女曦赤腳踏入溪水，那冰冷的觸感如同一把淬煉了數萬年寒意的冰針，瞬間穿透她古銅色的肌膚紋理，狠狠刺入骨髓深處，讓她不由自主地打了個劇烈的寒顫，牙齒幾乎都咯咯作響。黎明前的山穀被一層濃得化不開的黛青色薄霧籠罩，遠山隻剩下朦朧起伏的剪影，近處的樹木、岩石都浸泡在這靜謐裡，宛如一幅流動的、墨色淋漓的巨大水墨畫卷，寂靜無聲得仿佛時間本身都在此沉溺、凝固。唯有腳下這條清澈蜿蜒的溪流，不知疲倦地流淌著，潺潺的水聲在死寂中清晰可聞，宛如天地間唯一一首古老而輕柔的搖籃曲，和偶爾從極遙遠極寂靜處傳來的幾聲飄渺鳥鳴，才勉強打破了這份厚重得令人沉醉又無端心慌的寧靜。呼吸的空氣都帶著濕潤的草木氣息和冰冷的水汽，每一次吸氣都像吞下小塊的寒冰。
這是她一天中最為珍視也最為奢侈的時刻。唯有此刻，她能短暫地卸下沉重的酋長頭環，逃離族人那無時無刻不在投射向她的、或飽含期許或深藏擔憂的目光，躲開長老們圍繞著柴米油鹽、狩獵采集或部落紛爭的無休止絮叨與爭辯。晨曦微光中的溪水，是她唯一能汲取喘息的空間。
在那漫長得仿佛沒有儘頭的白晝裡，作為女媧氏部落的主心骨，被視為大母神血脈象征的女曦，雙肩承受著無法言說的重擔。每一個決定，小到獵物的分配，大到領地的爭端，都直接牽動著數百族人的生死存亡。每一句在篝火旁或祭祀台上說出的言語，都可能被奉為神諭，成為指引族人未來道路的唯一火炬。族人們的眼睛追隨著她，依賴著她，那份沉甸甸的信任既是榮光，亦是枷鎖。而此刻，僅此片刻，她隻屬於自己，隻屬於這方冰冷的溪水和彌漫的薄霧，緊繃如硬弓的神經，才能獲得一絲微弱的、仿佛冰水浸潤般的舒緩。
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她緩緩地、幾乎帶著一種儀式感地蹲下身子，獸皮短裙拂過水麵，沾濕了邊緣。布滿老繭的雙手，因常年緊握石斧和長矛而骨節粗大，此刻卻溫柔地、小心翼翼地從溪流中捧起一掬清澈的溪水。冰冷刺骨，水流如同細小的銀魚，帶著滑膩的涼意，掙紮著從她微微分開的指縫間滑落，跌回溪中，帶走她臉上的塵埃、汗水、未儘的睡意以及日複一日累積起來的疲憊。水滴沿著她棱角分明的下頜線滑落，滴在裸露的胸口。
做完這個簡單的儀式，她抬起頭，目光不由自主地、堅定地投向西方。遠方，層層疊疊的山巒像沉默的巨獸匍匐著，而在那雲霧繚繞的最深處，一座龐大得超出認知範圍的山體輪廓隱約可見——那便是不周山。它是這片古老大陸的脊柱，也是世代相傳的禁忌之地。此刻它浸潤在破曉前最濃的霧氣裡，龐大而沉默的山體線條如同沉睡的遠古巨獸的脊背，散發著無法言喻、亙古悠長的神秘氣息，帶著不容侵犯的巨大威嚴直撲心靈而來，讓人本能地屏住呼吸，心生敬畏。
時間流淌得無聲無息，卻在女曦的心頭刻下了深可見骨的痕跡。整整一個月前的那個月圓之夜，她在長老們焦灼的注視下，親自挑選並派遣了部落中最富經驗、最機警的四名探子，攜帶著熏乾的肉條和特製的信號石，秘密潛入共工氏控製的山川河穀深處，去探尋那個死敵部落的真實動向。那是經曆了上次慘烈戰爭、差點被滅族之後、被迫遷移到不周山西南荒僻之地的共工氏。女媧氏雖然獲勝，卻也元氣大傷。戰爭的血腥味還未完全散儘，女曦和長老們都深知，共工絕不可能甘心蟄伏。最初，所有人都滿懷信心，以為不出十天半月就能帶回確切的消息。
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