滾動回放。那一次次的希望升起又無情墜落：錯誤的礦石投入爐中，除了耗儘珍貴的木柴，隻留下毫無價值的冷渣；爐溫失控，爐體爆裂，碎石和熱浪危及工匠性命；提煉出的所謂“銅”質脆不堪，輕輕一掰即碎，引來無數失望的歎息。麵對堆積如山的失敗，質疑的聲音悄然滋長，連幾位德高望重的長老都曾委婉勸說是否該放棄這“南方人的奇技淫巧”。但女曦的目光從未有過絲毫動搖。她親自帶領由蒼梧小隊護衛的勘探隊伍，踏遍了部落勢力範圍內的每一處可疑山脊、每一條可疑河床。手指無數次被尖銳的岩石棱角劃破，沾滿不知名的土質；篝火邊，她和炎以及幾個最聰明的年輕學徒反複研究那幾塊寶貴的銅器殘片，分析其結構，爭論其材料來源。終於，在西邊一條名為“黑水”的溪流源頭，炎憑借他數十年辨識岩石的經驗，發現了一種特殊的、在陽光下會反射出獨特銅綠色光澤的礦石，上麵布滿了藍綠色的、仿佛孔雀尾羽的紋路。這發現令整個勘探隊伍陷入了狂喜。
礦石被艱難地采掘、背負回部落。更大的挑戰是馴服這桀驁的火焰：尋找最佳的礦石與木炭配比，精確控製足以熔化礦石卻又不會毀壞爐體、浪費燃料的溫度區間。工匠們輪班勞作，爐火在每一個深沉的寒夜都燃燒不熄，映照著一張張疲憊卻又帶著執著光芒的臉。他們在失敗中摸索，在灰燼裡重新點燃希望。炎甚至憑著直覺和無數次的觀察，嘗試加入了一些含錫或鉛的礦石粉末……最終，當這爐翻滾著純淨金屬光澤的銅水真正呈現眼前時，那壓抑已久的激動如同決堤的洪水，衝刷掉了所有的疲憊和懷疑。
女曦的目光離開那誘人的熔流，轉向炎、蒼梧以及周圍每一張被煙塵覆蓋卻洋溢著興奮與自豪的臉龐。她知道，這不是結束，是開始。“炎老，乾得好！所有參與的勇士，你們為部族點燃了新的太陽！”她的聲音沉穩有力，穿透了熔爐的轟鳴，“我們不能停歇。立刻準備模具！我們需要矛尖！箭頭！更重要的是——農具的模板！讓這火焰持續燃燒！”
……
數日之後，女媧氏部落的中心營地裡，巨大的篝火晝夜不息地燃燒著，劈啪作響的鬆脂聲和柴薪爆裂聲不絕於耳，橘紅色的火苗貪婪地舔舐著冬夜的寒冷，驅散了一方黑暗，也將周圍忙碌身影拖曳出長長的、跳躍的輪廓。空氣裡彌漫著煙塵、烤肉的焦香以及濃濃的、新鮮泥土和稻草的味道——那是從新挖掘的、準備開春使用的坑窯地窖傳來的。
人群的中心，老工匠炎小心翼翼地彎著腰，他的獸皮圍裙上沾滿了混合著木炭屑和銅屑的黑汙。他粗糙如同老樹皮般的雙手，以一種近乎虔誠的姿態，捧著一把剛剛脫模、尚未精細打磨的銅匕首。匕首的形狀略顯笨拙，線條不甚規整，表麵還帶著澆注留下的毛邊和細小的氣泡孔，刀身呈現出一種原始而冷硬的青灰色。這形象若與共工氏戰士腰間那刃口如霜雪、紋飾精巧的青銅利器相比，無疑相形見絀。但對剛剛推開金屬大門的女媧氏而言，這已是石破天驚的成就。
“媧母，”炎的聲音混合著難以掩飾的激動和長夜勞作的沙啞疲憊，長期在煉爐前彎腰駝背的姿態似乎加重了他脊柱的彎曲度，額頭上深深的溝壑裡嵌滿了晶瑩的汗珠，但他的目光，卻如欣賞稀世珍寶般死死盯著這把匕首，“讓您見笑了，粗陋的很，跟共工家那精細玩意兒是沒法比……但您試試，試著用它劃拉下那塊硬木墩子？”
女曦沒有言語，她伸出右手接過這凝聚著兩個月心血的金屬造物。入手微沉，冰冷堅硬，一種完全不同於石器和骨器的、陌生而充滿力量感的觸覺從掌心傳來。她輕輕掂量了一下，握住那纏繞著獸皮繩的、略顯臃腫的短柄，對著旁邊堆放的、一塊用來劈柴的厚實柞木墩邊緣，用力一劃。粗糙的青銅刃口與堅韌的木質摩擦，發出令人牙酸的“刺啦”聲。一道清晰、深入木紋的刻痕瞬間出現在木墩上！木屑飛濺開來。雖然遠不能說是削木如泥，但僅僅是一次劃割，其造成的效果已遠超部落裡任何一把打磨鋒利的石刀石斧！
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“好！”女曦的眼中爆發出銳利而滿意的光采，她端詳著刀刃上那細微的、卻足以證明價值的白痕，又將匕首遞還給炎，“確實遠超石器！炎老，你們的努力沒有白費！但還遠遠不夠。我需要更多、更鋒利的武器！矛頭要做尖、做長！箭頭要更均勻、更易穿透獸皮！還有——農具！”
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