親兵揮劍砍向抓住船舷的手。慘叫聲中，無數斷指落入河中，河水染成暗紅。船終於離開，留下岸上絕望的士兵。
相似場景在河岸各處上演。為爭奪逃生機會，晉軍自相殘殺，船中堆滿斷指。黃河，這條母親河，此刻吞噬無數晉國兒郎。
荀林父在親兵護衛下，找到一艘小船。他沒有立即上船，而是站在岸邊，看著慘狀，老淚縱橫。
“將軍，快上船！”親兵催促。
荀林父搖頭：“我為主帥，喪師辱國，有何麵目獨生？”
“將軍不可！晉國需要將軍！”親兵強行將他推上船。
船至河心，荀林父回望南岸。那裡還有無數晉軍在楚軍追擊下奔逃、慘死。他忽然看到一麵大旗——那是晉國下軍的旗幟，還在戰場上飄揚。
“那是……”荀林父眯起眼。
“是趙朔將軍的旗幟！趙將軍還在死戰！”船夫驚呼。
是的，趙朔沒有逃。右翼潰敗後，他收攏殘兵，占據一座土丘，拚死抵抗。戰車已損毀，他下車步戰，長戟折斷就用劍，劍卷刃了就用拳頭。
楚軍將他團團圍住，但一時竟攻不上去。趙朔身邊的親兵一個個倒下，最後隻剩他一人。
“晉將投降！”楚將喊話。
趙朔大笑，笑聲中帶著血氣：“趙氏子孫，隻有戰死，沒有投降！”
他舉起卷刃的劍，準備最後衝鋒。就在這時，一支冷箭射來，正中他肩膀。趙朔踉蹌後退，跌倒在地。
楚軍一擁而上。危急時刻，趙旃趕到，殺出一條血路，救出趙朔。
黃河北岸，先縠的船靠岸了。他跌跌撞撞爬上岸，回望對岸，那裡火光衝天，楚軍在焚燒晉軍營壘和輜重。
“敗了……敗了……”他喃喃自語，忽然跪倒在地，嘔吐起來。
邲之戰，晉軍慘敗。損失戰車五百乘，士兵三萬餘人。黃河漂滿晉軍屍體和旗幟。楚國俘虜晉將及無數士卒。
殘陽如血，映照著黃河濁浪。荀林父站在北岸高地，看著南岸楚軍打掃戰場。楚國的玄鳥旗在晚風中飄揚，獵獵作響。
“將軍，該走了。”親兵低聲提醒。
荀林父一動不動。他的鎧甲破損，戰袍沾滿血汙，白發散亂，一夜之間仿佛老了十歲。
“我該死在戰場上的。”他說，聲音嘶啞。
“傳令，收攏殘兵，回絳城。”
回國的路，漫長而恥辱。潰兵垂頭喪氣，許多人帶傷，更多的人永遠留在黃河南岸。沿途百姓圍觀，指指點點，有人歎息，有人哭泣，有人憤怒地朝隊伍扔石頭。
“這就是我們的軍隊？”
“六萬人出去，回來不到一半！”
“荀林父誤國！”
荀林父聽到了，但麵無表情。該來的總會來，他隻想快點回到絳城，履行最後一個主帥的職責。
十日後，晉軍殘部回到絳。晉景公沒有出城迎接——這是對敗軍之將的懲罰。隊伍在城外駐紮，隻有荀林父、隨會、先縠等主要將領入城。
晉國宮殿，氣氛凝重。
荀林父脫去甲胄，隻穿素服，赤足走入大殿，跪倒在晉景公麵前。
“罪臣荀林父，喪師辱國，請君上治罪。”他伏地叩首。
晉景公臉色鐵青。這位年輕君主，自即位以來勵精圖治，本想重振晉國霸業，卻遭遇如此慘敗。他看著階下跪著的老將，又看看後麵同樣跪著的隨會、先縠等人，胸中怒火翻騰。
“荀林父，”晉景公聲音冰冷，“你率六萬大軍出征，回來不到三萬，戰車損失過半，大將趙朔失蹤，荀罃被俘。你，該當何罪？”
“死罪。”荀林父平靜回答。
晉景公拍案而起：“好！那寡人就成全你！來人——”
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