馬車時帶著毫不掩飾的審視，最後落在沈仲山那輛稍顯體麵的車廂上：“誰是沈仲山？陛下有旨，罪臣沈仲山需即刻啟程赴雲州，不得在此耽擱！”
話音剛落，車廂門簾被掀開，沈仲山走了出來。他穿著一身洗得發白的青色儒衫，頭發已有些斑白，原本挺直的脊背因連日趕路和憂思彎了些，卻仍維持著讀書人的風骨。聽到“陛下有旨”四字，他眼底閃過一絲痛色，卻還是拱手道：“下官便是沈仲山。隻是小兒剛醒，身子虛弱，可否容我們休整半日，明日一早便走？”
“休整？”為首的兵卒嗤笑一聲，拍了拍腰間的刀，“一個通敵的罪臣，還敢跟老子談條件？告訴你，今日必須走！若是耽誤了行程，仔細你的皮！”
福伯氣得發抖，剛要爭辯，卻被沈硯拽了拽衣角。沈硯往前走了半步，擋在父親身前，抬頭看向那兵卒，聲音不大卻清晰：“這位差爺，我父親是被貶官，不是欽犯。律例有雲，貶官赴任途中，若家眷有疾，可憑醫官文書停留三日。我雖無文書，卻剛從鬼門關回來，差爺若強行逐趕，傳出去，怕是對陛下的名聲不好吧？”
他刻意加重了“陛下的名聲”幾字。原身記憶裡，當今皇帝趙珩最是在意自己“得位正統”的形象，哪怕是對待罪臣，也不願落個“苛待老臣”的罵名。
那兵卒果然頓了頓，眼神閃爍了一下。他本是滄州知府派來的人——知府是主和派首領柳承業的門生，早就想找機會給沈仲山難堪，如今得了“不得停留”的旨意，更是想趁機刁難。可沈硯這話戳中了要害，若真因“逐趕病弱”傳出去，哪怕是針對罪臣，也難免有人說皇帝“失德”，到時候知府未必會保他。
“你這小子倒會說話。”兵卒臉色沉了沉，目光在沈硯蒼白的臉上掃了一圈，又瞥了眼沈仲山緊繃的神情，最終啐了口唾沫，“也罷，就容你們歇到明日卯時！若是敢拖延，老子定將你們綁了送官！”說罷，他狠狠瞪了三人一眼，帶著另外兩個兵卒撥轉馬頭，揚塵而去。
直到馬蹄聲消失在風雪裡，沈仲山才鬆了口氣，轉身看向兒子，眼底滿是擔憂：“硯兒，你身子還弱，怎好跟他們硬爭？”
沈硯扶著父親的胳膊，將人引回馬車，才低聲道：“父親，這巡兵來得太急，怕是不懷好意。咱們若真今日啟程，天寒地凍，路上再遇點事，怕是更危險。”他沒說破“主和派刁難”的可能——原身記憶裡，父親雖剛正，卻對朝堂陰私有些遲鈍，此刻說多了，隻會讓他更憂心。
沈仲山愣了愣，似乎沒料到一向文弱的兒子會有這般心思，沉默片刻後，輕輕拍了拍他的手：“是為父思慮不周了。你好好歇著，明日咱們便走。”
回到車廂，沈硯靠在棉絮上，隻覺得渾身乏力。剛才那一番對峙，幾乎耗儘了他僅存的力氣，可腦子裡卻不敢停——他翻看原身的記憶，試圖找到更多有用的信息：父親沈仲山當年彈劾主和派，是因為發現柳承業暗中與朔漠汗國通商，用糧食換戰馬，卻隱瞞不報；而構陷父親“通敵”的證據，是一封偽造的、以父親名義寫給朔漠將領的書信。
“糧食換戰馬……”沈硯喃喃自語，手指無意識地敲擊著膝蓋。一個現代曆史係研究生的本能讓他察覺到不對勁——朔漠汗國是遊牧民族，最不缺的就是戰馬，為何要拿糧食換？除非，這背後還有更深的謀劃，比如……削弱大衍的軍糧儲備？
就在這時，車外忽然傳來福伯的聲音：“小公子，先生，前麵有個驛站，咱們要不要去借宿一晚？”
沈硯眼睛一亮，驛站不僅能避寒，或許還能聽到些沿途的消息。他剛要應聲，卻忽然想起什麼，掀開簾子對福伯道：“福伯，你先去看看驛站裡人多不多，若有穿著官服或是軍卒模樣的人，咱們就換個地方。”
福伯雖不解，卻還是點頭應了。不多時，他匆匆回來，臉色有些凝重：“驛站裡倒沒官差，可聽掌櫃說，昨日有一隊朔漠的商隊從這裡經過，往青陽關方向去了。”
“朔漠商隊？”沈硯和沈仲山同時皺起眉。景和年間，大衍與朔漠雖未完全斷交，卻也隻允許在指定的邊境城鎮通商，滄州並非通商之地，怎麼會有朔漠商隊出現？
沈仲山臉色瞬間變得蒼白，他猛地抓住沈硯的手：“硯兒，恐怕……咱們這趟路，比想象中更危險。”
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