雪又下大了。
鵝毛般的雪片砸在山神廟的破屋頂上，簌簌聲裹著寒風從窗欞的破洞裡鑽進來，火塘裡的火苗被吹得明明滅滅，卻好歹在這寒夜裡撐起一片微弱的暖意。沈硯把最後一個烤得外皮酥脆的肉包子遞給妹妹沈玥，看著她小口啃得滿臉碎屑，忍不住伸手替她擦掉，指尖觸到孩子凍得發僵的臉頰，心裡又緊了緊。
“慢點吃，還有呢。”他聲音放得柔，剛才又悄悄進了趟空間——不僅拿了新的肉包子，還抱了床厚實的羽絨被，怕樣式紮眼，特意用馬車裡拆下來的粗布床單裹了兩層，此刻正蓋在發著低燒的母親蘇氏身上。
蘇氏靠在石壇邊，臉色比傍晚好了些，卻仍拉著沈硯的手不放，指尖帶著未退的涼意：“硯兒，這些吃食……當真都是你以前攢下的？”她出身書香門第，雖不諳世事，卻也知道那包子餡料鮮嫩得不像尋常豬肉，粥裡的皮蛋更是稀罕物，尋常人家連見都見不到，更別說裝在那樣精致的紙包裡。
沈硯早有說辭，順著之前的話頭往下圓：“是之前在應天府時，先生給的賞。那位先生常去外邦講學，帶回來些新奇吃食，我沒舍得吃，就一直藏在行李裡了。”他故意提“外邦”，料定母親不會追問——蘇家從不與商旅打交道，對這些“異域之物”本就陌生，正好能搪塞過去。
沈仲山坐在一旁，手裡捧著個空碗，目光落在兒子身上，眼神複雜。他沒說話，卻記著沈硯白天應對巡兵時的冷靜、找到食物時的妥帖，隻覺得這場劫難像是把兒子一夜之間催長大了，可那股超出年齡的沉穩，又讓他隱隱覺得哪裡不對，卻又說不出究竟。
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夜色漸深，困意隨著暖意一同漫上來。張媽和另外三個婢女擠在火塘邊，蓋著湊在一起的舊棉絮，不多時就傳來輕微的鼾聲；沈薇抱著沈玥，靠在母親身邊，眼皮也開始打架。沈硯和沈仲山則守在廟門口，一人靠著門框，一人握著根撿來的粗木棍，警惕地聽著外麵的動靜。
“爹，您還記得當年柳承業彈劾您時，那些所謂的‘通敵證據’嗎？”沈硯忽然開口，聲音壓得極低，怕吵醒其他人。他翻遍了原身的記憶，隻零碎記得父親是被誣陷，卻不清楚具體細節。
沈仲山身體一僵，握著木棍的手緊了緊，眼底閃過痛楚：“記得。是一封偽造的書信，說我私通朔漠將領，要出賣邊境布防。可那字跡、那印章，全是假的！我本想找陛下辯解，卻被柳承業攔在宮門外，連麵都沒見到，就定了罪。”
“就憑一封假書信？”沈硯皺眉，這栽贓也太粗糙了，顯然是皇帝本就有意偏袒主和派，才會如此草率定案。
“還有人證。”沈仲山苦笑，“是我之前手下的一個文書，被柳承業收買了，當庭指證我曾讓他傳遞過消息。我百口莫辯。”
沈硯心裡沉了沉，看來柳承業為了扳倒父親，早就是布好了局。他正想再問，廟外忽然傳來一陣雜亂的腳步聲，混著風雪聲由遠及近，踩在積雪上的“咯吱”聲格外清晰，還夾著幾聲粗重的喘息。
沈仲山瞬間坐直身體，握緊了手裡的木棍；沈硯也立刻站起身，撩起破舊的門簾一角往外看——風雪中，十幾道身影正深一腳淺一腳地往這邊走，人人背著弓箭、腰挎獵刀，肩上還扛著長矛，身上的獸皮襖沾滿雪沫，看著竟像是獵戶。
“是獵戶？”沈硯心裡犯嘀咕，這天氣、這時辰，獵戶怎麼會往深山裡跑？
“裡麵有人沒？我們是山下的獵戶，想進來避避雪！”門外傳來一個洪亮的聲音，帶著幾分急切，“雪太大了，山路都看不清了！”
沈硯與父親對視一眼，沈仲山遲疑著點了點頭——看對方的打扮，倒真像常年在山裡討生活的獵戶，且沒騎馬，不像是之前的巡兵或山匪。
沈硯慢慢拉開廟門，手裡仍握著木棍，警惕地看著門口的人：“我們是逃難的人家，廟裡地方不大，若諸位不嫌棄，便進來吧。”
為首的獵戶是個滿臉絡腮胡的壯漢，身高八尺，肩上扛著一把磨得發亮的獵刀，看到沈硯手裡的木棍，倒也沒在意，隻爽朗地笑了笑：“多謝小兄弟！我們不是壞人，是來山裡找‘大蟲’的——那畜生前幾日傷了山下兩個村民，我們追了三天，還沒見著影子，這雪一落，更是難找了。”
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