殘陽剛擦過村西的山尖，馬蹄聲便踩著暮色滾滾而來，不是零散的亂響，而是整肅齊整，像極了當年路過村子的兵隊——可奔在最前頭的人，腰間刀鞘磨得發亮，臉上卻沒半分軍容，反帶著股落草後的悍氣。
“圍起來！不準放跑一個，不許動刀傷百姓！”二當家的嗓門洪亮，跨在黑馬上揮了揮手，身後三四十號漢子立刻分散開來，動作利落得不像尋常山匪。他們個個腰杆挺直，握刀的姿勢標準，顯然都吃過兵糧，隻是此刻衣袍破舊，眉眼間多了幾分野性。
三當家的身形高大，手裡拎著一杆長槍，槍尖朝下，快步走到村口空地上，沉聲道：“都聚到這兒來！男的站左邊，女的老的站右邊，別瞎跑，跑了反而麻煩！”他語氣嚴厲，卻沒動手打人，見有個後生想翻牆，也隻是揚聲警告：“下來！再動，就把你綁去山門口站一夜！”
四當家的最是沉穩，繞著村子轉了一圈，吩咐手下：“把各家門戶看好，值錢東西登記好收著，別亂翻私物。”他走到沈硯家院外時，正撞見沈硯把姐姐、妹妹護在身後，父親攥著鋤頭，母親臉色發白地站在一旁。
“沈先生，別緊張。”四當家的語氣平和，卻帶著不容置疑的力道，“我們當家的有請，跟我們上山一趟。”沈硯剛要開口，就見遠處空地上，數百名村民已經被聚攏起來，自家爹娘、姐姐妹妹也被山匪引著站進了人群裡，周圍是手持刀槍的漢子，雖不凶神惡煞，卻架不住人多勢眾，威懾力十足。
“你們要抓我，別牽扯百姓！”沈硯咬牙道。二當家的聞言走了過來，皺了皺眉：“我們不是亂殺人的主兒，隻要你聽話。”他朝人群抬了抬下巴，“你爹娘、姐妹，還有這全村幾百號人，現在都在我們手裡。跟我們上山做事，我們保他們平安；要是不答應……”他沒說下去，可眼神裡的堅定，足以說明後果。
沈硯被押著往山上走時，回頭望了一眼，隻見村民們被山匪有序地看管著，沒有哭喊聲，隻有一片壓抑的沉默，姐姐正偷偷抹眼淚，妹妹攥著母親的衣角，嚇得渾身發抖。
山寨建在險峻山坳，石牆壘得規整，旗幟上繡著個“蘇”字。聚義堂內，主位上坐著個身著玄色勁裝的男人，肩背挺拔如鬆，即便坐著，也透著股久經曆練的威嚴。他手指摩挲著腰間一柄長刀，刀鞘古樸，隱隱有流光轉動，正是“弧光”寶刀。
“沈先生，山上缺個能理事的人。”男人開口，聲音低沉有力，沒有多餘的客套，“替我管賬、籌謀，你的家人和村民，我保證他們在山上不受虧待。”
沈硯攥緊拳頭，剛要拒絕，就見二當家的上前一步：“大當家的話說到這份上了，你別不識趣。幾百號人的安危，全在你一句話。”主位上的男人沒說話，隻是目光沉沉地看著他，那眼神裡沒有狠戾，卻帶著一種沙場曆練出的壓迫感，讓人不敢輕易違逆。
沈硯看著堂內虎視眈眈的山匪，想到山下數百名百姓和自家親人，臉色一點點變得蒼白，指甲深深嵌進了掌心。
沈硯的肩膀猛地繃緊，指節攥得泛白，手背青筋突突直跳。他沒看堂內的山匪，目光越過人群，死死盯著門外——那裡隱約能瞥見村民被看管的身影，姐姐抹淚的模樣、妹妹瑟縮的肩膀，還有爹娘緊繃的背影，像針一樣紮進他眼裡。喉頭滾動了幾下，他強行壓下翻湧的怒意，聲音發緊卻異常清晰：“我答應做事，但我有條件。”
主位上的男人抬了抬眼，指尖停在“弧光”刀鞘上，沒說話，算是默許。
“第一，”沈硯深吸一口氣，目光掃過二、三、四當家，“我家人和全村百姓，要單獨安置，住處乾淨，吃食不能短缺，你們的人不準打罵、不準刁難，我要定期能見到他們，確認平安。”
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二當家剛想開口，被主位男人一個眼神製止。沈硯繼續道：“第二，我幫你們管賬、籌謀，但隻做正經營生的盤算——不許讓我出主意害路過的商旅、更不許算計附近的無辜村落，否則我立刻停手，大不了一起死。”
他的語氣沒有半分怯懦，反而帶著破釜沉舟的決絕，“第三，等將來你們站穩腳跟，不再需要我了，必須放我家人和所有百姓下山，不準阻攔。”
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