鎮南關的夜色被濃重的硝煙染成墨色,城頭的火把忽明忽暗,映著城樓下蜷縮的兵士們消瘦的身影。三更時分,一陣急促的馬蹄聲衝破夜色,直奔中軍主營帳——李參軍伏在戰馬上,衣袍上還沾著客棧的塵土與漕運碼頭的水汽,戰馬口鼻噴著白氣,蹄鐵踏在石板路上火星四濺,剛到帳外就轟然倒地,他也不管不顧,踉蹌著撲向帳門。
“王爺!屬下回來了!”
帳內,蕭煥正對著輿圖愁眉不展,案上的燭火將他的影子拉得很長,玄色王袍上的褶皺裡還嵌著沙塵。聽到聲音,他猛地抬頭,見李參軍形容枯槁、滿臉淚痕,頓時皺眉起身:“李參軍?你怎麼去了六日才歸?靖安郡那邊究竟出了何事?”
李參軍撲到案前,雙腿一軟跪倒在地,積壓多日的委屈瞬間爆發,哽咽著開口:“王爺!屬下……屬下在靖安郡受夠了刁難!沈硯那廝根本不是忙,他就是故意晾著屬下!從第二日起,屬下日日去郡王府求見,連他的麵都見不著,隻得了一句‘忙’!”
他抹了把臉上的淚水,聲音嘶啞得破了音:“屬下在客棧等得食不下咽,那碗稀粥餿了都沒心思管,頭發亂得像雞窩,胡茬長了滿臉,連夥計都敢催我交房錢……若不是第六日您的急信送到,沈硯恐怕還不會露麵!”
蕭煥看著他手腕上的劃傷、衣袍上的破洞,眼底閃過一絲心疼,卻更急切地追問:“沈硯最終鬆口了?物資之事如何?”
“鬆口了!但他提了條件!”李參軍連忙從懷中掏出折得整齊的信紙,雙手奉上,“王爺您看,這是他寫的兩條條件,說第三條以後再提!”
蕭煥一把抓過信紙,湊到燭火下細看。當看到“攻破蒼梧關、黔南關後,全軍繞過靖安城”時,他指尖一頓,臉色沉了沉;再看到“告知湘南、黔南、閩南三位藩王具體位置及兵馬人數”,他猛地攥緊信紙,指節泛白,帳內的空氣瞬間凝固。
“好一個沈硯!好一個靖安郡!”蕭煥低聲怒吼,一拳砸在案上,燭火劇烈搖晃,“他是算準了咱們六十萬大軍困於絕境,故意拿捏!繞過靖安城,是怕咱們兵臨城下;要其他藩王的信息,是想坐山觀虎鬥,摸清各方底細!”
李參軍趴在地上,大氣不敢出,隻低聲道:“王爺,屬下知道條件苛刻,可……鎮南關真的撐不住了!每日上千弟兄餓斃,逃兵越來越多,官軍隨時可能攻城!沈硯已經先撥付了一萬箱泡麵、五千箱壓縮餅乾和兩千箱金瘡藥,用漕運船送來,再晚一步,就算有物資,咱們也守不住關隘了!”
蕭煥沉默著,目光掃過帳外傳來的壓抑咳嗽聲,想到那些因饑餓暈倒的兵士、傷口感染的傷兵,心頭一陣絞痛。他緩緩鬆開攥緊的拳頭,信紙被揉出深深的褶皺,語氣裡滿是無奈與不甘:“六十萬大軍的命,終究比一時的顏麵重要。”
他抬手扶起李參軍,聲音低沉卻堅定:“告訴沈硯,本王答應他的條件!即刻備筆墨,本王親筆立誓,蓋上嶺南王印;至於三位藩王的信息,讓參謀部連夜整理,明日一並送給他!”
李參軍聞言,淚水再次湧出,卻不再是委屈,而是劫後餘生的慶幸:“謝王爺!屬下這就去安排!物資一到,弟兄們就能吃飽飯,定能攻破蒼梧關、黔南關!”
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蕭煥擺擺手,重新看向輿圖,目光落在靖安郡的方向,眼神複雜。沈硯這一步棋,走得又狠又準,靖安郡從此便成了嶺南軍繞不開的存在,而那懸而未決的第三個條件,更像一把利劍,時時刻刻懸在他的頭頂。
帳外,火把的光芒依舊微弱,卻仿佛多了一絲生機——兵士們隱約聽到了漕運物資的消息,壓抑的營區裡,終於響起了幾聲低低的歡呼。
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