聲音都發顫，連連拱手，轉身時幾乎踉蹌，快步退出書房，恨不得立刻飛回蒼梧關報信。
書房內，沈硯起身走到書架前，指尖劃過一排兵法書籍，最終抽出一本封麵陳舊的《邊防圖誌》。他翻開書頁，裡麵夾著一張折疊的黔南關草圖，是早年偶然所得，雖不詳儘，卻能大致看清關隘布局。
片刻後，他喚來心腹侍從：“取一套粗布短打、一頂青布頭巾，再備些尋常貨郎用的擔子、針頭線腦，另外準備十五套不同的市井裝束，還有十柄磨尖的細鐵釺、三罐迷煙，都裝在不起眼的木箱裡，送到城郊破廟。”
“世子，這是要……”侍從有些疑惑。
“喬裝潛入，”沈硯淡淡道，將草圖重新夾回書中，“告訴賬房，取五百兩碎銀，也一並帶上，關鍵時刻能用得上。”
“屬下明白！”侍從不敢多問，立刻轉身去準備。
沈硯走到窗邊，望著庭院中被晨光染透的梧桐葉，指尖無意識地摩挲著窗欞。他並非真心想與蕭煥共分天下，隻是蕭策被擒，恰好給了他一個攪亂大衍邊防的機會——趙烈重兵駐守黔南關，朝廷對靖安王府的猜忌日深，唯有亂局，才能為王府謀得一線生機。
兩日後，城郊破廟內，十五名身著各色布衣的嶺南士兵已等候在此，個個眼神機靈，身形矯健。沈硯一身貨郎裝扮，青布頭巾遮去大半麵容，肩上挑著裝滿雜貨的擔子，擔子底層藏著鐵釺與迷煙。
“記住，進城後聽我號令，裝作互不相識，”沈硯壓低聲音，目光掃過眾人，“你們分扮成貨郎、車夫、流民，分散打探消息，每日酉時在城南的老槐樹旁彙合，不可暴露身份。”
“是，世子！”眾人齊聲應答，聲音壓得極低。
沈硯點點頭，挑起擔子，率先走出破廟。晨光穿過樹梢灑在他身上，挑擔的身影融入鄉間小路的晨霧中，朝著黔南關的方向走去。一場關乎蕭策生死、攪動邊境風雲的潛入計劃，就此悄然展開。
三日後清晨，望雲破廟籠罩在薄霜中。廟門半掩，蛛網掛在殘破的窗欞上，地上的枯草沾著白霜，遠處的山巒在晨霧中若隱若現。十五名嶺南士兵已等候在此，個個身著洗得發白的布衣，麵容被塵土遮去幾分，腰間藏著鐵釺與迷煙，雙手不安地絞著，卻沒人敢出聲。
腳步聲從廟外傳來，沈硯挑著雜貨擔子走進來，竹笠簷壓得極低，遮住了眉眼。他身著青布短打，褲腳卷起，露出沾著泥點的腳踝，肩上的擔子一晃，銅鈴鐺“叮鈴”作響，活脫脫一個趕早路的貨郎。
“都到齊了？”沈硯放下擔子，摘下竹笠，目光掃過眾人，“記住，從現在起，我們不是世子與士兵，隻是一群討生活的市井人。”他抬手示意，墨書從門外拎進十五個包裹，“各自取自己的裝束，換上後檢查一遍，不準留任何破綻。”
嶺南士兵們立刻上前，拆開包裹：兩名身材高大的換上沾著泥汙的車夫服，腰間別著舊馬鞭，褲腿上還故意蹭了些草屑；三名瘦削的穿上帶補丁的流民裝，頭發揉得散亂，手裡攥著破碗，臉上抹了點灰，看著就像餓了幾天的乞丐；四名手上有老繭的換上藍布修補匠服，工具袋裡裝著銼刀、錘子和幾塊舊木料，工具上還沾著木屑；剩下六名則換上小商販的粗布衣裳，挑著空竹筐，筐裡墊著舊布，看著像是要去集市進貨。
沈硯逐一檢查，指著一名流民裝扮的嶺南士兵的衣襟：“這裡補丁縫得太整齊，市井人的補丁都是歪歪扭扭的，拆開重縫。”又看向一名車夫裝扮的士兵：“馬鞭的穗子太新，用石頭磨舊些。”直到確認每個人的裝扮都毫無破綻，他才點頭：“出發，按之前排好的順序，前後拉開五十步距離，裝作互不相識。”
他挑起雜貨擔子走在最前麵，竹笠簷遮住半張臉，腳步不急不緩，挑擔的姿勢自然得仿佛做了十幾年貨郎。出了破廟，晨霧漸散，鄉間小路蜿蜒向黔南關延伸，路麵鋪著碎石，馬蹄印與車轍交錯，兩旁的麥田裡，偶爾有早起的農夫彎腰勞作，遠遠瞥見他們，隻當是趕早進城的生意人，並未在意。
午時過後，黔南關的輪廓終於清晰起來。城門巍峨，由青黑色巨石砌成，高達三丈，城門上方“黔南關”三個大字刻在匾額上，字體遒勁，被歲月磨得有些光滑。城門兩側各站著四名衛兵，身著銀甲，手持長槍，腰間佩刀，目光銳利地掃視著進城的人，城門下還設著兩道關卡，幾名士兵正仔細盤查著過往行人的行李。
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