夜色褪去大半時，蕭煥的心腹已能望見靖安郡的輪廓。晨霧如輕紗漫過城郊的九嶺山脈餘脈，黛色山巒在朦朧中若隱若現，山間溪流泛著碎銀般的光，順著地勢蜿蜒彙入郡內的雙溪，水聲潺潺，混著林間早起雀鳥的啁啾，驅散了連夜疾馳的疲憊。
天微亮時，他終於踏入靖安郡城門。青石板路被晨露浸潤得發亮，兩側商鋪尚未開啟，門楣上的燈籠垂著濕漉漉的流蘇，偶有挑著擔子的貨郎走過，竹筐上的竹葉還沾著露水。穿過兩條街巷，靖安王府的朱紅大門便映入眼簾——門前兩尊石獅昂首而立，獅爪下的繡球被晨光鍍上一層暖芒，門楣上“靖安王府”四字匾額鎏金未褪，透著低調的威嚴，院牆內隱約可見錯落的飛簷，覆蓋著青瓦，簷角掛著的銅鈴在晨風裡輕響。
他勒住韁繩，翻身下馬時腿腳一陣發麻，昨夜疾馳留下的塵土仍覆在衣上，與額角的汗珠混在一起，狼狽不堪。上前兩步，他對著守門的衛兵拱手，壓低聲線道：“勞煩通傳，在下有要事求見沈世子，還請務必通報。”
衛兵上下打量他一番，見他衣著粗陋卻神色急切，眼神警惕起來：“可有拜帖？”
“事出緊急，未曾備帖，”他抬手按住發髻，指尖觸及封蠟的密信，“但事關重大，還請通傳一聲，就說嶺南故人有急事相商，世子見了便知。”
衛兵猶豫片刻，讓同伴守在門前，轉身快步入府。他立在府外，目光掃過院牆內探出的梧桐枝，葉片上的露珠滴落，濺在青石板上，暈開細小的水痕。晨霧漸漸散去，陽光穿透雲層灑下，將王府的朱紅大門照得愈發鮮亮，也讓他緊繃的神經稍稍舒緩了些——這一路疾馳，能否救回蕭策，全看今日能否見到沈硯。
約莫一炷香的功夫，方才那名衛兵快步走出，側身抬手：“世子請你入內，隨我來。”
他心中一鬆，連忙跟上衛兵的腳步，穿過刻著纏枝蓮紋的影壁，走過鋪著青石板的庭院。庭院內種著幾株桂樹，晨光透過枝葉灑下，在地上投下斑駁的光影，石台上還凝著未乾的露水。穿過兩道月門，最終抵達一處雅致的書房外，衛兵止步：“世子在裡麵等候。”
他深吸一口氣，整理了一下衣襟，抬手輕叩房門。
“進。”
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書房內傳來一道清潤的聲音，不疾不徐，卻帶著莫名的穿透力。他推門而入，一股淡淡的墨香與茶香撲麵而來，驅散了身上的風塵。
書房不大卻雅致，正對著門的是一張梨花木書桌，案上攤著一卷未寫完的字帖，狼毫筆懸在筆洗上方，筆尖還凝著一滴墨。書桌後坐著一名身著月白錦袍的年輕男子，麵容清俊，眉眼間透著幾分疏離的沉靜，手中捧著一杯溫熱的清茶，正是靖安王世子沈硯。他身後的書架擺滿了書籍，從經史子集到兵法韜略，整齊排列，陽光透過窗欞灑在書頁上，泛著柔和的光。
“閣下便是嶺南來的故人？”沈硯抬眼看向他，目光平靜無波，仿佛早已知曉他的來意，卻又帶著一絲審視。
心腹連忙拱手，壓低聲線道：“世子安好，在下乃蕭王爺麾下，奉命前來求見。”他說著，抬手取下發髻中的密信，上前兩步遞過，“這是蕭王爺的親筆信，還請世子過目。”
沈硯放下茶杯，指尖撚過密信，指尖微微用力，封蠟應聲而裂。他展開信紙，目光快速掃過，清俊的麵容上沒有絲毫波動，隻是在看到“蕭策被擒”“許以半壁嶺南”等字句時，眉梢微不可察地挑了一下。
“蕭王爺的意思，是想讓本世子救回蕭策？”沈硯將信紙放在桌上，指尖輕輕敲擊著桌麵，聲音依舊平淡，聽不出喜怒。
“正是！”心腹連忙點頭，語氣急切，“蕭策統領乃蕭王爺獨子，如今被關押在黔南關地牢，危在旦夕！蕭王爺說了，隻要世子能救出蕭策，無論世子提出什麼條件，哪怕是割讓嶺南之地，或是日後助世子達成所願，都在所不辭！”
沈硯沉默片刻，目光落在窗外庭院的桂樹上，晨光穿過枝葉，在他臉上投下斑駁的光影。他緩緩開口：“黔南關有趙烈坐鎮，兵力雄厚，防衛森嚴，想從他眼皮底下救出人，並非易事。”
“世子智謀卓絕，定然有辦法！”心腹急忙道，語氣中滿是期盼，“這是目前唯一能救蕭策統領的途徑，還請世子務必相助！”
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