李伯渾身發抖，話都說不利索，“他傷得太重，暈過去了，我們心善，就救了他，真不知道他是什麼人！”
文書蹲下身，仔細打量蕭策——他穿著鎧甲，顯然是戰亂中的士兵，身上沒有任何能證明身份的信物（那枚裂了的玉墜被乾草蓋住了），氣息微弱，看起來隨時可能斷氣。“哼，定是戰亂中的殘餘兵丁，說不定還是蕭煥的人！”文書站起身，對兵卒下令，“把他抬走！送到郡府的臨時收容點，等後續甄別處置！”
兩名兵卒立刻上前，用一塊粗布裹住蕭策，合力將他抬起來——蕭策依舊毫無反應，眉頭都沒皺一下，像個沒有生氣的布偶。王嬸看著被抬走的蕭策，眼淚忍不住掉下來，偷偷塞了一包草藥給兵卒：“大人，這是止血的草藥，求你們……別為難他。”
兵卒不耐煩地接過，隨手扔在布上，跟著文書轉身離去。李伯和王嬸站在門口，看著他們的身影消失在晨霧裡，雙腿一軟，癱坐在門檻上——他們救了人，卻終究沒能護住。
而被抬在布上的蕭策，對此一無所知。他不知道自己正被送往郡府，更不知道，這場“正大光明”的清查，竟讓他從偏僻的山村，落入了沈硯勢力的直接掌控範圍。文書滿心以為隻是收了個普通的殘兵，卻沒察覺，自己抬走的，是整個西南局勢裡最關鍵的一枚“棋子”。
郡府臨時收容點設在廢棄的城隍廟，滿地乾草上擠滿了殘兵、難民，渾濁的空氣裡混著汗味、藥味和淡淡的血腥味。兩名兵卒把裹著粗布的蕭策扔在角落，便轉身去領賞，壓根沒把這個昏迷的“普通殘兵”放在心上。
不多時，一道玄色身影穿過擁擠的人群，正是沈硯派來甄別收容人員的暗影衛統領墨塵。他身著便服，眼神卻如鷹隼般銳利，逐一掃過蜷縮在地上的人——沈硯特意囑咐，需重點排查嶺南軍殘餘，尤其是與蕭策相關的人員，墨塵早已將蕭策的特征熟記於心：十七歲年紀、左腕內側有一枚月牙形胎記、常佩一枚刻“蕭”字的白玉墜。
墨塵走到角落，目光落在蕭策身上。先注意到的是他鎧甲的細節——雖破爛不堪，但領口處殘留著嶺南軍特有的玄鐵鑲邊，這種鑲邊工藝隻有嶺南王府的兵工坊能打造，絕非普通士兵所有。他蹲下身，指尖輕輕撥開蕭策額前的亂發，目光下移，落在他露在外麵的左腕上——一層薄血痂下，隱約可見一枚淡紅色的月牙胎記，與情報完全吻合。
墨塵心頭一凜，不動聲色地掀開裹著蕭策的粗布，目光掃過他的腰間——那枚裂了一半的玉墜正卡在乾草縫隙裡，模糊的“蕭”字在昏暗的光線下清晰可辨。
“找到了。”墨塵指尖按在腰間的信號哨上，卻沒有立刻吹響——收容點人多眼雜，若貿然行動，恐有蕭煥的暗線混在其中，引發混亂。他起身對身後兩名暗影衛使了個眼色，兩人悄然散開，守住城隍廟的前後門，防止有人趁機劫人或通風報信。
墨塵再次蹲下身，用隨身攜帶的銀針輕輕紮了一下蕭策的人中，蕭策眉頭微動，卻依舊沒醒。確認他短時間內不會蘇醒，墨塵對一名暗影衛低聲吩咐：“去備一輛不起眼的馬車，從後門走，把他送到郡府西側的密牢，嚴加看管，任何人不得靠近，我立刻上報世子。”
“是！”暗影衛領命而去。
片刻後，一輛蓋著油布的馬車停在城隍廟後門，兩名暗影衛小心翼翼地將蕭策抬上車，墨塵緊隨其後，馬車很快駛離，融入街道的人流中，沒有引起任何人的注意。
收容點的角落裡，隻留下一攤淡淡的血跡和幾根乾草，仿佛剛才那個昏迷的少年從未出現過。而此時，墨塵的密信已快馬加鞭送往靖安郡——沈硯要的“棋子”，終於落網了！
靖安郡議事廳內，沈硯剛看完新送抵的火銃量產清單，墨塵的密信便由親衛呈上。他指尖撚開信紙，目光掃過“已擒蕭策，押於郡府密牢”幾字時，嘴角勾起一抹精準的笑意，玄色披風下的指尖輕輕敲擊案麵，節奏沉穩，毫無波瀾。“做得好。”他將密信放在輿圖旁，抬眼看向淩霜，“傳令墨塵，密牢加派三倍暗影衛，嚴禁任何人靠近，每日隻送一次水糧，絕不能讓蕭策提前醒來——在蕭煥找上門前，他得好好‘睡’著。”
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