嶺南郡邊緣的溪田村，藏在連綿青山裡，隻有一條蜿蜒的溪澗穿村而過。李伯扛著鋤頭從山裡回來，剛走到山澗邊的老槐樹下，就瞥見草叢裡躺著個黑影——是個穿著破爛鎧甲的少年，渾身是血，額角磕破了個大口子，手臂還留著被火焰灼傷的疤痕，雙目緊閉，氣息微弱得像風中殘燭。
“老婆子！快拿點水和草藥來！”李伯放下鋤頭，小心翼翼地撥開少年的頭發，見他還有氣，連忙招呼屋裡的王嬸。老兩口一輩子耕種為生，沒見過什麼大世麵，隻當是逃荒的士兵，心善的王嬸端來溫水，用乾淨的布條蘸著擦去少年臉上的血汙，又找出家裡常備的止血草藥，搗碎了敷在他的傷口上。
“看這穿著，怕是之前打仗的兵吧？”王嬸一邊包紮，一邊小聲念叨，“傷得這麼重，還暈著，可別出什麼事。”
李伯蹲在一旁，皺著眉頭打量少年——他雖穿著破爛，卻身形挺拔，腰間還掛著個不起眼的玉墜，上麵刻著個模糊的“蕭”字，隻是玉墜已經摔裂了一半。“管他是什麼人，先救醒再說。”李伯歎口氣，“咱們村偏，沒人會來，先把他抬屋裡藏著，別讓人看見了惹麻煩。”
兩人合力將少年抬進裡屋的柴房，鋪了些乾草，又蓋了床舊棉被。少年始終昏迷不醒，偶爾會無意識地哼唧幾聲，嘴裡含糊地喊著“父王”“突圍”，聽得老兩口麵麵相覷，更不敢多問。
這少年正是蕭策。落馬坡爆炸時，他被震天雷的氣浪掀飛，撞到山壁後昏了過去，親衛們要麼戰死，要麼失散，等他醒來時已是半夜，憑著最後一絲力氣爬下山澗，又暈了過去，恰好被采藥的李伯發現。
此刻，柴房裡的蕭策眉頭緊鎖，臉色蒼白如紙，額角的傷口還在滲血。王嬸端來熬好的米湯，用小勺一點點喂進他嘴裡，有些米湯順著嘴角流下來，打濕了乾草。“造孽啊，這麼小的年紀，遭這麼大罪。”王嬸看著他年輕的臉，忍不住歎氣。
而他們不知道，這昏迷的少年，是蕭煥心心念念的世子，也是沈硯暗線正在追查的關鍵人物。溪田村的這間簡陋柴房，成了嶺南王世子暫時的避難所，也埋下了後續劇情的隱秘伏筆。
溪田村的晨霧還沒散，村口就傳來了馬蹄聲——三匹快馬停在老槐樹下，為首的是個身著青色官袍的文書，身後跟著兩名挎刀的兵卒，手裡捧著厚厚的戶籍冊，一看就是郡府派來的人。
“鄉親們，奉沈世子令，整頓西南秩序，清查戰亂殘餘，挨家挨戶核對戶籍，麻煩大家配合！”文書扯著嗓子喊，聲音穿透晨霧，驚醒了村裡的炊煙。
李伯剛打開柴房門，就聽見了喊聲，心裡“咯噔”一下——裡屋柴房還躺著昏迷的蕭策，這要是被查到，可不是鬨著玩的。他連忙轉身，對正端著米湯的王嬸使了個眼色，壓低聲音：“快，把柴房門鎖上，就說裡麵堆著農具，別讓人進去！”
王嬸手一抖，米湯灑了幾滴在衣襟上，慌忙點頭，快步走到柴房門口，悄悄掛上銅鎖，又往門口堆了些乾柴，裝作雜亂的樣子。
不多時，文書和兵卒就走到了李伯家門前。文書翻著戶籍冊，問道：“李老實？家裡幾口人？”
“回大人，就我和老婆子兩口子。”李伯搓著手，臉上強裝鎮定，眼神卻忍不住瞟向柴房的方向，手心全是汗。
“嗯，戶籍上是這麼寫的。”文書點點頭，抬頭掃了一眼院子，目光落在鎖著的柴房上，“那間房是乾什麼的？鎖著門？”
李伯心裡一緊，連忙笑道：“大人，那是柴房，堆著些舊農具和乾草，亂糟糟的，就鎖起來了，沒什麼好看的。”
旁邊的兵卒皺了皺眉，上前一步，手按在刀柄上：“越是鎖著的地方，越要看看——萬一藏了逃兵或亂黨，誰擔得起責任？”
王嬸連忙上前攔住，聲音帶著慌亂：“大人，真沒什麼！裡麵又黑又臟，還積著灰，別汙了大人的衣服！”
文書打量著老兩口緊張的神色，眼神多了幾分懷疑。他剛要下令讓兵卒撬鎖，村頭突然傳來一陣喧嘩——另一戶人家的村民正和兵卒爭執，說家裡藏著生病的親戚，不願讓進門。文書眉頭一皺，轉頭對兵卒道：“先去那邊看看，這裡稍後再查！”
兵卒應聲跟著文書離開，李伯和王嬸對視一眼，都鬆了口氣，後背的衣服已經被冷汗浸濕。
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