漠北的朋友呢！”這話恰好被另一名斥候聽見，兩人交換了個眼神，眼底的警惕淡了幾分。
午後，三人繞到東糧倉外。遠遠便看見數十名身著短打的農戶，正扛著糧袋進出晾曬，陽光灑在金黃的麥粒上，泛著飽滿的光澤。糧官站在糧倉門口，拿著賬本大聲核對：“東倉現存兩萬三千石，西倉兩萬五千石，南倉一萬八千石——加起來六萬六石，夠給漠北的單子了！”聲音故意提得極高，恰好飄進躲在樹後的斥候耳中。他們借著樹影掩護，瞥見糧倉內堆得小山似的糧袋，連袋口的封條都嶄新完好，巡邏的士兵雖多，卻在糧倉西側留了個僅容一人通過的缺口，像是防守的疏漏。
一名斥候趁機鑽了進去，貓著腰摸到南糧倉後牆，悄悄掀開帆布一角——隻見外層鋪著厚厚的糧食，麥粒從袋口溢出，散發著新鮮的穀香，他伸手摸了摸，觸感真實無比，壓根沒察覺帆布下墊著的是沉甸甸的沙袋。剛要再細看，遠處傳來士兵的腳步聲，他立刻縮身退出，與同伴彙合後低聲道：“糧倉是滿的，數目對得上。”
傍晚時分，三人正準備離開，忽然聽見一陣急促的車馬聲。轉頭望去，隻見周凱身著軍袍，領著一隊士兵押送著十餘輛糧車，從東糧倉駛出，車輪碾過石板路發出轟隆聲響，糧袋上“靖安軍軍需”的字樣清晰可見。一名斥候想湊近查看，立刻被士兵厲聲嗬斥：“站住！軍需糧草，不許靠近！”周凱勒住馬韁，故意高聲吩咐：“把這些糧先運去西倉騰地方，明日漠北的人要來看貨！”
三名斥候不敢久留，連夜撤出靖安郡，快馬加鞭趕回漠北王庭。金頂大帳內，他們將所見所聞一一稟報，語氣肯定：“汗王，靖安郡糧倉儲量充足，市井糧價穩定，還有糧草轉運的車隊，六萬石糧草絕非虛言！”
阿拉坦汗聽完稟報，攥著密信的手指緩緩鬆開，眼底的猜疑漸漸消散。左賢王站在一旁道：“看來沈硯所言非虛，靖安郡確實有足夠的糧食，我們若不答應條件，恐怕真的湊不齊過冬的糧草。”阿拉坦汗沉默片刻，終於下定決心，沉聲道：“傳我命令，按沈硯的條件準備——三萬匹寶馬、十萬張獸皮、五千柄彎刀、三千副弓箭，三日後啟程送往靖安郡，務必拿到糧草！”
遠在靖安郡的沈硯，接到蘇凜關於斥候撤離的稟報後，嘴角勾起一抹冷冽的笑。他指尖劃過輿圖上漠北王庭的位置，輕聲道：“魚兒，上鉤了。”
三日後，靖安郡北門外平原塵土漫天，三萬匹寶馬嘶鳴震耳，十萬張獸皮堆如小山，彎刀弓箭的寒光刺破晴空——巴圖親自帶隊的漠北押送隊伍綿延十裡，氣勢駭人。
沈硯立在北門城樓，玄色軟甲映著日光，待隊伍停穩便帶著親衛迎上前，笑容依舊熱絡：“巴圖王爺守信！這般好物資，阿拉坦汗的誠意我記在心裡！”
巴圖勒馬掃過列隊的靖安軍，沉聲道：“物資已到，六萬石糧草何時交割？”
“先清點核對，絕不讓王爺吃虧！”沈硯揮手示意，李奎立刻帶著糧官上前，吆喝聲此起彼伏：“寶馬三萬匹，三歲口壯馬，核對無誤！”“狼皮四萬、羊皮六萬，鞣製完好，共計十萬張！”“彎刀五千柄、弓箭三千副，皆為漠北軍用標準！”
巴圖盯著糧官在賬本上簽字畫押，指尖早已按在彎刀柄上：“現在，可以交糧了吧？”
“自然！”沈硯側身引路，眼底卻閃過一絲狡黠，“糧草已在西糧倉備好，隻是——”他話鋒一轉，笑容不變，“朝廷調撥令還沒到，六萬石數額太大，我雖能做主先動倉，但總需給阿拉坦汗留個放心的憑證。”
巴圖皺眉：“什麼意思？”
“我先給你一萬石作為押金！”沈硯抬手一揮，李奎立刻指揮士兵掀開西糧倉側門，裡麵的糧袋碼得整整齊齊，袋口敞開，金黃麥粒飽滿發亮。“這一萬石，今日就裝車讓你帶走，夠漠北先緩解燃眉之急。”他湊近巴圖，語氣“誠懇”，“剩下的五萬石，等應天趙監國的調撥令一到，我立刻派人送漠北王庭——你帶這一萬石回去，也好給阿拉坦汗和牧民們一個交代，放心，我沈硯從不食言！”
巴圖臉色驟變：“你耍我？！六萬石隻給一萬？”
“王爺息怒！”沈硯立刻安撫，手指向糧倉內，“你看，剩下的五萬石都在這兒堆著呢，封條都沒動！”他又從袖中掏出一份字據，上麵寫著“今收到漠北物資，先付一萬石糧草為押，餘五萬石待朝廷調撥令至即補齊”，落款蓋著沈硯的世子印，“我立字據為證！調撥令最多三日就到，到時候我親自派人送糧上門，絕不讓你白跑！”
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