我不僅即刻調撥糧草，還額外附贈千壇烈酒；你若不答應，那糧草交易，便就此作罷——反正，急的不是我。”
議事廳內瞬間死寂，巴圖死死盯著沈硯，眼底怒火翻騰，卻又帶著一絲絕望——他奉阿拉坦汗之命而來，若空手而歸，漠北牧民將麵臨饑寒，而他也難逃追責，可沈硯的條件，又實在讓他難以接受。
靖安郡迎客驛館的燭火已燃至深夜，巴圖坐在案前，指尖攥得密信紙頁發皺。他親自提筆，將沈硯的苛刻條件與七日拖延的細節一一寫清，字裡行間滿是焦灼，末了又添一句：“沈硯許糧六萬石，數額之巨，恐有蹊蹺，需汗王定奪！”
寫完，他猛地起身，召來最精銳的親衛首領：“用最快的馬，走漠北加急驛道，務必十日之內將信送到王庭，親手交給阿拉坦汗！”親衛接過密信，塞進貼身皮囊，翻身上馬時，馬蹄聲在寂靜的郡城街道上炸開，朝著漠北方向疾馳而去——從靖安郡到漠北王庭，需穿越三千裡戈壁與草原，中途僅設三座補給驛站，即便快馬不歇，也至少要十日才能抵達，這遙遠的距離，讓每一分等待都成了煎熬。
十日後，漠北王庭的金頂大帳內，阿拉坦汗接過密信，粗糙的指尖劃過“六萬石糧草”的字樣，眉頭瞬間擰成了疙瘩。帳外寒風呼嘯，卷起雪沫拍打著帳簾，他將密信扔在案上，沉聲道：“靖安郡怎會有如此多的餘糧？”
身旁的左賢王俯身撿起密信，看完後也麵露疑色：“汗王，靖安郡既要供養六萬五千靖安軍，又要支撐邊境各關隘的軍需，往年即便豐收，也僅夠自給自足，如今竟能拿出六萬石糧草交易，確實反常。”
阿拉坦汗起身走到帳內的草原輿圖前，指尖落在靖安郡的位置，眼底滿是猜疑：“沈硯拖延七日，遲遲不談交易，如今突然拋出如此豐厚的糧草數額，絕非無因。會不會是他故意誇大儲量，實則根本拿不出這麼多糧食，隻為哄騙我們交出寶馬與軍械？”
“也有可能是陷阱！”右賢王補充道，“靖安軍近年一直在擴充軍備，沈硯此舉或許是想借交易消耗我們的戰力——三萬匹寶馬是我漠北騎兵的根基，五千柄彎刀、三千副弓箭更是過冬防禦的關鍵，若交出去，萬一沈硯翻臉不認人，不僅糧草拿不到，我們的軍備還會受損！”
阿拉坦汗抬手撫了撫頜下的胡須，眼神愈發凝重。他想起往年與大衍交易，最多隻能換到兩萬石糧草，沈硯此次許出的六萬石，幾乎是以往的三倍。“沈伯山素來謹慎，沈硯更是年輕卻心思深沉，他們怎會做虧本的買賣？”他喃喃自語，又猛地看向左賢王，“再派一隊斥候，喬裝成商人，潛入靖安郡，查探他們的糧倉儲量與軍備動向，務必查清楚，六萬石糧草究竟是真是假！”
左賢王躬身領命，轉身退出大帳。阿拉坦汗望著帳外漫天飛雪，心底的疑慮越來越重——遙遠的距離讓他無法立刻核實消息，而沈硯的反常舉動，更讓這場糧草交易蒙上了一層迷霧，他不敢輕易答應，卻也不敢輕易拒絕，畢竟，漠北的十萬牧民，已經等不起了。
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靖安王府書房內，燭火映著沈硯從容的側臉，他正把玩著一枚玉佩，聽蘇凜稟報巴圖派親衛加急送信的消息，嘴角勾起一抹了然的笑：“阿拉坦汗必然會猜疑——六萬石糧草，遠超往年交易數額，他若不查，才怪。”
李奎站在一旁，拱手問道：“世子，那我們需不需要提前封鎖糧倉，防止漠北斥候窺探？”
“不必。”沈硯放下玉佩，指尖劃過案上的靖安郡糧倉儲位圖，眼底閃著算計的光，“我要的，就是讓他們查。”
他抬眼吩咐，語氣條理清晰：“第一，讓李奎立刻安排——把靖安郡東、西兩座主糧倉裝滿真糧，讓糧官每日帶著農戶模樣的人進進出出晾曬糧食，故意大聲核對‘六萬石存糧’的數目；南、北兩座副糧倉，用沙袋灌滿沙土，外層鋪一層糧食，再用帆布遮蓋，遠遠望去與滿倉糧食無異，糧倉外多派士兵巡邏，卻故意留兩個不起眼的缺口，方便漠北斥候‘潛入’查看。”
“第二，蘇凜，你讓人喬裝成靖安郡的糧商，在市井上散播消息，就說今年靖安郡大豐收，糧倉堆不下，正準備擴建庫房，再讓幾家酒樓、客棧故意抬高糧價，營造糧食充裕的假象。”
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