中一個含著煙杆抽得眯起眼，另一個則用靴底蹭著地上的石子，罵罵咧咧：“這鬼天氣，還得搜奸細，等抓住了，先抽他幾鞭子再說！”抽完最後一口，他磕了磕煙鍋，把灰燼抖在地上，兩人的腳步聲往另一條巷弄去，漸漸遠了。
影一率先竄出去，到王阿婆家門口時，輕輕叩了三下門——那是白天探查時，他特意跟小豆子約定的暗號。門“吱呀”一聲開了條縫，小豆子的眼睛在黑暗裡亮著，看見影二手裡的布包，小嘴忍不住張了張，卻沒敢出聲。王阿婆趕緊把他們讓進去，反手把門抵上，借著灶膛裡殘留的一點微光，看見布包裡的壓縮餅乾碎塊，手抖得厲害：“這……這是……”
“快吃，別出聲。”影二的聲音壓得極低，指了指小豆子，又指了指布包，轉身就往門外退——他們沒資格多留，多待一刻就多一分暴露的風險。小豆子抓起一塊餅乾碎塞進嘴裡，甜香瞬間漫開，他含著餅乾，眼淚卻掉了下來，伸手想拉影二的衣角，卻被王阿婆按住了。影一最後看了眼灶台上空了的糧罐，從懷裡摸出半根能量棒，快速塞進小豆子手裡，轉身跟著眾人隱入夜色。門關上的瞬間，還能聽見小豆子含混的“謝謝”，輕得像片羽毛。
往城牆方向走時，巡邏聲越來越近。影三突然拽著眾人躲進一間廢棄的柴房，房梁上的乾草簌簌往下掉。透過柴房的破窗，能看見一隊士兵舉著火把走過，為首的手裡還提著根煙杆，火把的光映在他們臉上，滿是不耐——有個年輕士兵踢了腳路邊縮著的老人，罵道：“還不起來去城牆搬石頭？再躺就把你扔去喂狗！”老人哼了一聲，卻被士兵揪著衣領拖起來，腳步踉蹌地往城牆方向去。影五的手攥緊了軍刺，指節泛白，影一按住他的手腕，輕輕搖頭——現在還不是時候，他們的任務是送情報，是護住更多百姓，不是逞一時之快。
到了城牆根，影六摸出懷裡的紙條，借著月光快速掃了眼——上麵記著糧倉的布防、士兵換班的時辰，還有石秉承私藏的密道位置。他走到一處鬆動的磚縫前，指尖扣住磚塊往外一抽，把紙條卷成細卷塞進去，又用泥土把磚縫填好，做了個隻有自己人能看懂的刻痕。此時城牆上的哨位剛好換班，士兵的腳步聲亂了片刻，有人還趁著間隙摸出煙杆，想抽兩口再上崗，影一抓住這半柱香的空隙，揮手示意眾人撤退。
往回走時，城牆上突然傳來一聲慘叫——是個百姓沒搬動石頭，被士兵的鞭子抽在背上，聲音在夜裡飄得很遠。影五停下腳步，抬頭看向城牆，月光照在他眼底，滿是隱忍的冷意。影一拍了拍他的肩，目光望向黑石城的方向，輕聲說：“世子等著我們的消息，等消息到了，這苦日子，就快了。”
六個身影再次融入夜色，隻有巷弄裡偶爾傳來的、小豆子嚼餅乾的細微聲響，還有城牆上士兵抽著煙杆的咳嗽聲，在沉黑的夜裡交織著——一邊是暗裡的微光，一邊是明處的苦難，而他們，正踩著這微光，往世子要的“安穩雲州”一點點挪去。
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黑石城帥帳的燭火晃得厲害，沈硯捏著密報的手指青筋暴起，麻紙被攥得皺成一團，上麵“士兵抽大煙鞭笞百姓”“王阿婆扒草根”“小豆子嚼樹皮”的字跡，像帶刺的針，一下下紮進他心裡。他猛地抬手按在眉心，指腹卻觸到一片濕意——是眼淚，沒忍住，順著眼角往下淌，砸在密報上，暈開一小片墨痕。
“石秉承！你這個畜生不如的東西！”沈硯的聲音發顫，卻帶著咬碎牙的狠厲，抬手將密報摔在案上，銅鎮紙被震得跳了起來，“百姓養你護你，你卻拿他們當墊腳石，搶他們的糧，抽他們的骨——你也配當雲州的州牧？”
帳外的風沙撞著帳壁，發出嗚咽似的響，像在應和百姓的哭聲。沈硯深吸一口氣，伸手抹掉眼淚，眼底的濕意褪去，隻剩冷得刺骨的決絕。他抓起案上的炭筆，在輿圖上快速圈畫：南陽關、清水渡、主城密道，三個紅點被一道粗線連起來——那是暗衛在密報裡標出的石秉承的死穴。
“傳我命令！”沈硯的聲音恢複了沉穩，卻帶著不容置疑的威嚴，“周凱即刻率五千靖安軍，從南陽關出發，繞到主城西側，堵死石秉承的密道——不準讓他跑，更不準讓他把糧倉的糧運走！”
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