：“嚼嚼，墊墊肚子。”小豆子嚼了兩下，苦得皺起臉，卻還是咽了下去，眼淚順著臉頰往下掉，混著嘴角的泥。她自己則撿起牆根下一塊發脆的樹皮，用石頭敲掉外層，往嘴裡塞——樹皮嚼起來像沙子，喇得喉嚨疼，可總比空著肚子強。
不遠處的張嬸抱著娃，坐在自家門檻上，懷裡的娃已經哭不出聲了，隻剩小胸脯一抽一抽的，嘴唇乾得裂了皮。早上她聽說州牧府要“發糧”，抱著娃擠到糧倉外，卻隻看見士兵舉著刀攔著，裡麵的糧囤堆得比屋簷還高，卻沒一粒往外出。有個漢子忍不住喊了句“給口糧吧”，就被士兵一腳踹在地上，刀架在脖子上：“州牧大人的糧，也是你們能要的？再鬨就當通敵斬了！”張嬸嚇得趕緊抱著娃躲回來，現在隻能把娃貼在胸口，擠著自己早沒了奶的乳頭，娃含著哭，她也跟著哭，眼淚滴在娃的臉上，娃卻沒力氣擦。
巷尾的李大叔靠在破門上，手裡端著個豁了口的粗瓷碗，碗裡是半碗發黏的東西——那是他昨天在河邊挖的觀音土，混著點冷水攪的。他舀了一勺往嘴裡送，土渣子刮得舌頭生疼，咽下去的時候堵得胸口發悶。昨天他看見城防營的人往州牧府的糧倉搬糧，麻袋堆得能沒過人，可他們這些百姓，連口雜糧粥都喝不上。旁邊的鄰居家傳來咳嗽聲，他家小子昨天搬石頭時餓暈了，到現在還沒醒，聽說家裡已經沒任何能吃的了。
天慢慢黑下來，巷子裡的哭聲漸漸低了，不是不餓了，是連哭的力氣都沒了。王阿婆把最後一點樹皮塞進小豆子嘴裡，自己靠在牆上，看著遠處州牧府的方向——那裡還亮著燈，聽說石秉承大人今晚還喝了酒，吃了肉。小豆子嚼著樹皮，靠在她懷裡睡著了，嘴角還掛著一絲苦水。冷風吹過，卷著地上的草屑，落在百姓們枯瘦的手上、凍裂的腳上，沒人說話，隻有偶爾傳來的一聲餓極了的呻吟，在空蕩的巷子裡飄著，像根細針，紮得人心疼。
城西的破土地廟早沒了香火，屋頂露著天，蛛網在梁上結了一層又一層，隻有角落裡堆著的乾草還算乾淨——那是六個暗衛臨時的落腳點。影一蹲在乾草旁，手裡攥著三棱軍刺，布巾正順著軍刺的血槽擦，銀亮的刃口映著他眼底的冷光，卻在擦到柄端刻的“影”字時，動作輕了半分。軍刺是沈硯親自讓人打的，淬了防鏽的藥，握在手裡沉甸甸的，像握著他們的命——殺手出身的人，刀就是第二顆心。
旁邊的影二正拆開一包深綠色的包裝，裡麵是塊壓縮餅乾，硬得能硌牙。他掰了一小塊放進嘴裡，慢慢嚼著，目光卻透過破廟的窗縫，落在巷口——方才他探查時，看見王阿婆牽著小豆子，在牆根下扒草根，小豆子的臉凍得發紫，嘴唇裂得滲血。壓縮餅乾的甜味在嘴裡散不開，影二卻覺得發苦，他下意識把剩下的餅乾往懷裡塞，指尖碰到戰術背心裡的能量棒，又頓住了——任務要求他們隱蔽，不能暴露，更不能私自接觸百姓。
影三靠在牆角，正用碘伏棉片擦小臂上的傷口——昨天夜裡探查州牧府糧倉時，被巡邏的士兵劃了一刀，雖然不深，但在這缺醫少藥的主城裡，一點感染都能要命。他咬著牙，棉片碰到傷口時，肩膀還是顫了一下，額角滲出細汗。戰術背心裡的急救包是按現代特勤標準配的，有止血粉、無菌紗布，比這城裡的金瘡藥好用百倍，可他不敢多用，得留著應急——六個兄弟，每個人的急救包都省著用。
“糧倉那邊囤了至少十萬石糧，全被石秉承的親兵看著，百姓連靠近都不行。”影四從外麵回來，戰術靴上沾著泥，卻沒發出一點聲音——殺手的本能，哪怕在慌亂的主城裡，也沒丟。他從懷裡掏出一張揉皺的紙，上麵用炭筆標記著士兵的布防：“城牆上每五十步一個哨位，晚上換班時會有半炷香的空隙，是送消息出去的最好時機。”
影五沒說話，隻把耳朵貼在地上——他在聽遠處的動靜，士兵的嗬斥聲、百姓的哭聲，還有州牧府方向傳來的絲竹聲，混在一起，像根刺紮在心裡。他突然攥緊拳頭，軍刺的柄在掌心壓出紅印——方才他聽見兩個士兵閒聊，說昨天搶了張嬸家的最後一點雜糧，還踹哭了她的娃。
影一擦完軍刺，把刀插進綁在小腿的刀鞘裡，然後從自己的背包裡拿出兩塊壓縮餅乾，掰成小塊，用乾淨的布包好：“今晚換班時，影六去送消息，影二、影五跟著，順便把這些東西給巷口的阿婆和娃——動作快，別暴露。”
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“頭，這不符合任務規程……”影二愣了一下。
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