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燕誠帶著顧南湘一路向南，穿過荒蕪的田野和廢棄的村落。
七日後，他們抵達了一個隱藏在群山之間的小村莊。
“這裡叫歸燕村，”
燕誠解釋道，“都是這六年來，一些不願投降北蠻的大夏將士和他們的家人。大部分人都曾跟隨過我，或者受過王皇後的恩惠。”
村莊比顧南湘想象的要大得多，簡陋的屋舍依山而建，田地裡種植著越冬的作物。
幾個在村口玩耍的孩子看到燕誠，立刻跑過來行禮。
“將軍回來了！”
燕誠點點頭，轉向顧南湘：“小帝姬，這裡就是我們在北蠻境內的最後一個據點。雖然簡陋，但很安全。”
村民們聞訊趕來，見到顧南湘，紛紛跪地行禮。
他們的衣衫大多打滿補丁，麵黃肌瘦，但眼睛中都閃爍著希望的光芒。
“這就是嘉柔帝姬？”
“端懿皇後的小女兒……長得真像皇後娘娘啊！”
顧南湘站在燕誠身旁，小手不自覺地抓緊了他的衣角。
這些人的熱情讓她不知所措。
燕誠俯身輕聲道：“小帝姬，他們都是忠於大夏的子民。這六年來，我們一直在暗中聚集力量，等待時機。”
當晚，燕誠將顧南湘安置在村中最好的一間屋子裡。
雖然仍是土坯茅頂，但屋內收拾得乾乾淨淨，床上鋪著雖然舊但清洗得發白的被褥。
“這是皇後娘娘。”
燕誠指著牆上的一幅畫像說道。
顧南湘抬頭，看見畫中一位雍容華貴的女子，眉目間與自己確有幾分相似。
她伸出手，輕輕觸摸畫中人的臉龐。
“母後……”
她低聲喚道，這是她記憶中第一次如此清晰地看到母親的模樣。
燕誠的眼圈又紅了：“皇後娘娘若在天有靈，見到小帝姬平安無事，定會欣慰的。”
接下來的日子裡，顧南湘慢慢適應了歸燕村的生活。
燕誠為她找來了一位年邁的女先生，開始教她讀書識字，學習南夏的禮儀和曆史。
“小帝姬天資聰穎，過目不忘。”
女先生對燕誠讚歎道。
但顧南湘最喜歡的，還是聽燕誠講述南夏的往事。
每個夜晚，他們都會在油燈下長談。
“永嘉二年城破那日，我本應戰死在皇城外。”
燕誠的聲音低沉，“但皇後娘娘早有預感，提前命我護送一批皇室典籍出城。她說，大夏可以亡國，但不能亡史。”
顧南湘靜靜地聽著，小手無意識地摩挲著合二為一的半月玉佩。
“等我返回時，都城已破，皇上和太子被俘，皇後娘娘和太後……”
燕誠哽住了，半晌才繼續道，
“我本欲以死謝罪，但想起皇後娘娘的囑托，一定要找到兩位帝姬。這六年來，我多方打探，才知福柔帝姬和嘉柔帝姬被擄至北蠻。”
“姐姐她……”
顧南湘輕聲說，“為了保護我，受儘了屈辱。”
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燕誠沉重地點頭：“福柔帝姬的事情，我已聽聞。她繼承了皇後娘娘的剛烈。”
“燕將軍，”
顧南湘突然抬頭，眼睛在油燈下亮得驚人，
“我們還能回大夏嗎？”
燕誠沉默片刻：“如今的大夏，已非昔日的大夏。靈帝被俘後，南渡的以秦相為首眾朝臣擁立了靈帝的堂帝康王在南方即位，但朝政把持在幾個世家大族手中。他們安於偏安一隅，早已忘記了收複故土的誌向。”
“那北方的百姓呢？他們就該被拋棄嗎？”
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