夜幕低垂，歸燕村外的鬆林中，五十北蠻騎兵呈扇形散開，馬蹄踏碎林間寂靜。
為首的小隊長舉著火把，用生硬的北蠻語呼喝著什麼。
顧南湘隱在一棵古鬆後，肩上的大刀在月光下泛著冷光。
她身側，謝塵靠樹而立，臉色仍顯蒼白，手中卻穩穩握著一把石子。
“湘姑娘，他們就要進入埋伏圈了。”燕蕭壓低聲音道。
顧南湘點頭，看向謝塵：
“謝公子，你的陣法當真能困住他們？”
謝塵微微一笑，月光下他的側臉清冷如謫仙：
“不是困住，是迷惑。鬆林地勢複雜，我以石子布下疑陣，配合火把的光影，足以讓他們自亂陣腳。”
正說著，林間忽然傳來一陣異樣的馬蹄聲，比北蠻騎兵更加雜亂急促。
又一隊人馬從西側闖入，約二十餘人，裝束與北蠻大不相同——皮甲上鑲著銀飾，頭盔上插著翎羽。
“西戎人！”
燕誠在不遠處低呼，
“是央措瑪的手下！”
顧南湘眼神一凜。
西戎大元帥央措瑪的部下以驍勇善戰著稱，此時出現絕非偶然。
謝塵忽然輕聲道：“西戎與北蠻表麵結盟，實則各懷鬼胎。或許……我們可以利用這一點。”
他低聲對顧南湘說了幾句。
顧南湘先是蹙眉，隨即眼中閃過精光，向燕誠打了個手勢。
片刻後，林間忽然響起一陣北蠻語的呼喊：
“西戎狗賊！竟敢偷襲我軍後方！”
幾乎同時，另一側傳來西戎語的回應：
“北蠻豬玀！分明是你們先越界！”
誤會在一瞬間點燃。
北蠻騎兵以為西戎人是來偷襲的，西戎人則以為北蠻人要對他們不利。
雙方在林間混戰起來，根本無暇顧及歸燕村的存在。
顧南湘與謝塵並肩立在暗處，看著這場意外的鷸蚌相爭。
“謝公子好算計。”
顧南湘輕聲道，“
你怎麼知道他們會互相猜疑？”
謝塵目光沉靜：“利益結盟，最是脆弱。隻需一點火星，就能點燃積怨。”
他的聲音溫潤如玉，顧南湘卻從中聽出了一絲深沉的謀算。
這個看似清冷的世家公子，心機之深恐怕不輸朝堂上的老狐狸。
一場混戰，北蠻與西戎兩敗俱傷，殘餘部隊倉皇撤離。
歸燕村不費一兵一卒，化解了這場危機。
回村的路上，王羽喆難得地對謝塵露出讚許之色：
“謝公子這一手挑撥離間，用得妙極。”
燕誠也點頭：“今日多虧謝公子。”
謝塵謙遜一笑：“僥幸而已。”
顧南湘走在最前，聽著身後的對話，唇角微揚。
……
三日後，謝塵的傷勢好轉，已能自如行動。
這日傍晚，顧南湘循著香味來到村東頭的小廚房，卻見謝塵係著圍裙，正在灶台前忙碌。
她愣在門口。
世家公子下廚，這畫麵實在出乎她的意料。
“謝公子這是……”
謝塵回頭，見是她，微微一笑：
“傷勢好轉，想略儘綿力，答謝各位這些日的照顧。”
顧南湘走近，見他正熟練地切著筍絲，刀工精細均勻，不由驚訝：
“想不到謝家公子竟精通廚藝。”
“君子遠庖廚，姑娘是想說這個？”
謝塵手下不停，語氣平和，
“其實這句話的本意，是勸誡君子懷仁心，不忍見牲畜宰殺時的慘狀，並非不能下廚。更何況……”
他頓了頓，“獨立生活，這些本是必備之技。”
顧南湘挑眉，挽起袖子：“既然如此，我來幫忙。”
二人配合默契，謝塵掌勺，顧南湘打下手，不多時便做出了四菜一湯：
清炒筍絲、紅燒野兔、香菇菜心、蔥燒豆腐，還有一鍋香氣撲鼻的菌菇湯。
晚膳擺在議事廳旁的偏室，王羽喆和燕誠應邀前來。
見到滿桌菜肴，王羽喆先是驚訝，隨即笑道：
“謝公子真是讓人意外。”
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