冰冷的、帶著消毒水和高分子材料混合氣味的空氣灌入肺中，這裡是上城區，卻又不是洛斯想象中光鮮亮麗的那部分。他被分配到的“環境維護第七小隊”負責的正是上城區邊緣與基礎結構連接的區域，這裡充斥著巨大的管道、轟鳴的換氣扇以及處理城市廢物的初級設施。
“你！新來的，去把那裡清理乾淨！”一個穿著同樣灰藍色清潔工服、臉色疲憊的中年男人粗魯地塞給洛斯一套清潔工具——一個帶有長柄的刮鏟和一個吸附汙物的集塵袋，然後指了指旁邊一個敞開的檢修口。裡麵是粗大的下水管道內壁，黏附著厚厚一層黑乎乎的、混合著各種難以名狀殘渣的焦糊物，散發出一種刺鼻的、混合了燒焦塑料和有機質腐敗的怪味。
男人說完，看也沒看洛斯，便轉身走向旁邊一台靜止不動的、近三米高的人形機器——那正是分配給他們的“冰魔”合成人。此刻，這台往日力大無窮的機器半跪在地，金屬外殼上蒙著一層灰，關節連接處發出細微的、不正常的摩擦聲。最顯眼的是，它那模擬口腔的縫隙處，正緩緩滲出幾滴粘稠的、散發著微弱寒氣的**藍色維生液**。
“真倒黴，”男人一邊檢查著合成人胸口的指示燈，一邊低聲抱怨，聲音在空曠的維護通道裡回蕩，“這兩天可把這老夥計累壞了。那些老爺們也是，不知道在搞什麼，怎麼會在這附近引發爆炸呢？淨給我們添亂！”他搖了搖頭，從腰間掏出一塊小巧的羊皮紙魔法終端，手指在上麵快速劃動，調出了合成人的注銷報備界麵，輸入了一長串代碼。“才三年……就這麼報廢了，可惜了。”
顯然，這台冰魔合成人因為近期（很可能就是瓜瓜家附近那場爆炸相關的）超高強度的工作負荷，已經超出了設計極限，核心出了問題。
洛斯沒有理會男人的抱怨，他默默地拿起工具，走到檢修口旁，開始清理那令人作嘔的焦糊物。刮鏟與管道內壁摩擦，發出“沙沙”的聲響，粘稠的汙物被一點點刮下來，落入集塵袋。
工作枯燥而肮臟，但洛斯做得很專注。他的目光銳利，不放過任何細節。就在他清理到一片尤其厚重、顏色也更深邃的焦糊塊時，他手中的刮鏟似乎觸碰到了什麼**異常柔軟、甚至帶有某種彈性**的東西。
他動作一頓，微微皺眉，用刮鏟的尖端小心翼翼地撥開那層焦糊。
就在那黑乎乎的、仍在散發著餘溫的殘留物深處，有什麼東西……**蠕動了一下**。
那不是錯覺。
洛斯屏住呼吸，湊近了一些。借著維護通道頂部投下的冷白光，他看到那焦糊物的縫隙裡，隱約露出了一小片**暗紅色的、如同活物般微微搏動著的組織**。那東西表麵布滿了細密的、如同血管般的紋路，甚至在他注視下，極其緩慢地、令人毛骨悚然地**收縮又舒展**了一下。
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