通州的春雨總是來得急。
四月中旬那場雨，從半夜下到清晨，運河水位漲了半尺，混黃的河水拍打著碼頭石岸，發出沉悶的聲響。
趙擎天一夜沒睡。
他站在總舵二樓的窗前，望著雨中朦朧的碼頭。燈火在雨幕裡暈開成一片片昏黃的光斑，像一雙雙困倦的眼。
老吳輕手輕腳推門進來，手裡端著一碗熱粥：“幫主，吃點東西吧。”
趙擎天沒有回頭：“陳先生那邊怎麼樣了？”
“又熬了一夜，賬快做完了。”老吳把粥放在桌上，“陳先生說，最遲今天傍晚，明賬就能全部理清。”
“暗賬呢？”趙擎天問。
“暗賬的底稿昨晚就藏好了，藏在……”老吳壓低聲音，說了個地方。
趙擎天點了點頭。
他來到桌旁，端起粥碗卻沒什麼胃口，隻喝了兩口就放下了。
窗外的雨聲漸密。
他問道：“嚴景明那邊有什麼動靜？”
老吳答：“孫師爺昨日又來了，說要提前查天保七年的賬，被老四擋回去了，不過……今早碼頭那邊傳信，說看見官兵在調集船隻，數量不少。”
趙擎天的眉頭不禁皺起：“調船？往哪兒調？”
老吳頷首道：“不清楚，但他們調的都是快船，好像要去圍堵……”
他的話音未落，樓下傳來急促的腳步聲。
一個幫眾渾身濕透衝上來，臉上全是雨水，也分不清是汗是水，稟道：“幫主不好了！”
趙擎天心裡一沉，抬眼道：“快說。”
“通州三大碼頭全被官兵封了！來了至少五百人，把進出的水道都截了，說是查出了夾帶私鹽！”幫眾一口氣說了出來。
趙擎天先是一愣，遂又幾步衝到窗前推開窗。
外麵雨下的更大了。
但透過雨幕，他能看見碼頭的方向，火把的光亮連成一片，像一條火龍，把整個河岸都圈了起來。
趙擎天聲音發沉道：“備馬，我去碼頭。”
“幫主，這……”老吳為難道。
“備馬！”趙擎天再重複一遍。
……
通州碼頭。
雨中的場麵混亂不堪。
上百艘貨船被逼停在河道中央，望著岸上密密麻麻的官兵，船工們都不知所措地站在甲板上。
隻見岸邊三步一崗，五步一哨。
官兵們披著蓑衣，手持長矛，把碼頭所有出入口都封死了。
嚴景明站在臨時搭起的雨棚下，身邊站著的正是孫師爺。
孫師爺手裡捧著一本賬冊，正指著上麵的條目，低聲說著什麼。
趙擎天的馬衝到碼頭外圍時，被一個官兵攔下了：“奉漕運總督衙門令，碼頭封查，閒雜人等不得入內！”
趙擎天勒住馬，雨水順著鬥笠邊緣往下淌，沉聲道：“我是漕幫幫主趙擎天，有事要見嚴大人。”
攔路的兩個兵卒對視一眼，其中一人便跑進雨棚去通報。
片刻後那人回來，對趙擎天道：“嚴大人請趙幫主過去。”
趙擎天下了馬，踩著泥濘的路麵快步往雨棚走去。
嚴景明見到他時，臉上露出了溫和的笑容：“趙幫主，這麼大的雨，你怎麼親自來了？”
趙擎天抱拳，目光掃過碼頭：“嚴大人，您這是……何意？”
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“例行檢查。”嚴景明笑道，“有人舉報說漕幫貨船裡夾帶私鹽。本官職責所在，不得不查。”
“舉報？”趙擎天盯著他，“何人舉報？可有證據？”
嚴景明向孫師爺努了一下嘴，示意他解釋。
孫師爺遂上前一步，搖頭晃腦道：“有人舉報說天保七年十月，漕幫承運官鹽三千石，賬上記載損耗五十石。但據查，實際出庫記錄是三千零五十石——這多出的五十石，就是私鹽。”
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