南城，一條醃臢汙濁的巷子。
這條巷子極窄，窄得隻能容下一個人的身位，地麵積水，牆皮脫落，露出了內裡的夯土。
落英繽扮作一個飽經滄桑的老苦力，出現在巷子中。
隻見他穿著一身粗布短打衣裳，臉上抹了些煤灰，走路時微微佝僂著背。
巷子儘頭有扇破木門，門上沒鎖，隻掛了半截麻繩。
落英繽上前去扯了三下繩子，門從裡麵開了道縫。
門縫裡擠出一顆腦袋，啞著嗓子問：“貨帶來啦？”
“帶來了。”落英繽從懷裡摸出個小布包，遞了進去，“我要的東西呢？”
從門縫裡伸出一隻枯瘦的手接過布包，先掂了掂，又縮了回去。
片刻後，從門縫裡遞出一本薄薄的冊子。
落英繽接過來，隻見那冊子紙張泛黃，邊角卷曲，顯然有些年頭了。
他就地翻開看，隻見是密密麻麻地寫滿了小字，細看其內容，顯然是個賬本。
賬本上有幾個歪歪扭扭的簽名，而嚴景明的名字也赫然在列。
“這真是原本嗎？”他問。
“當然是原本咯，這還能有假？”門縫裡的人冷笑道。
落英繽不再多問，將冊子塞進懷裡，轉身就走。
門縫裡的腦袋縮回，迅速合上了門。
此人便是當年替嚴景明做假賬的老賬房。
巷子裡的光線不足，顯得很昏暗。
就在落英繽快要走出巷口時，忽然停下了。
隻因前方巷口立著一個人影，擋住了巷口外的光線。
那人雙手自然下垂，雙腿微叉開立在巷口，一動不動，顯然在等落英繽。
落英繽一動不動地站在巷子裡和那人對峙著。
忽聽那人道：“指揮使大人，都這麼晚了，你來這種地方做什麼？”
通過聲音，落英繽曉得那人是誰了。
他是皇城司的暗探，名叫癸七，專司盯梢緝查，直屬於皇帝調遣。
“癸七，你跟蹤我？”落英繽慢慢直起腰，抹了把臉上的煤灰。
癸七往巷子裡走了兩步，不答反問道：“大人懷裡揣的是什麼？”
“與你無關，你管不著！”落英繽冷冷道。
“要是與漕幫的案子有關，就和我有關，就說你敢不敢拿出來讓我看吧？”癸七冷笑，同時將手按在腰間。
落英繽也一聲冷笑：“癸七，你算老幾？”
“這不重要！重要的是我想知道你懷裡的東西。”癸七一副不死心的樣子。
落英繽將手按上腰間：“那你應該知道，我落英繽想要保的東西沒人能搶走。”
話音一落，他的身形便如閃電般向巷口射去。
刹那間，他手中的軟劍已直抵癸七咽喉。
癸七幾乎同時出手，袖中滑出一柄三棱刺，直刺落英繽胸口。
落英繽身形一變，不知何時已繞到癸七身側，軟劍如蛇般繞過他頸間，頓時噴出一抹血光。
癸七悶哼一聲倒地，三棱刺也隨之脫手，當啷一聲落地。
整個過程快如閃電，根本看不清細節。
落英繽撿起三棱刺看了看，又看了看在地上抽搐的癸七，嘴角露出一抹冷笑。
他將軟劍在癸七的衣服上擦了擦，收回劍鞘中，然後拍了拍手，繼續佝僂著走出了巷子。
街市上燈火通明，人聲喧嚷，他混入人群中，很快便消失的無影無蹤。
……
皇城司的值房裡，燭火亮了一夜。
落英繽坐在案前，麵前攤開那本冊子。
他已經連續看了三遍，賬本上的每一筆賬都熟記於心。
五年來，嚴景明通過漕運、鹽引等各種渠道貪墨了不下三十萬兩銀子。
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