錦繡閣在京城的別院藏在西城榆林巷。
從外頭看，這是一座三進三出的尋常宅邸，黑漆大門常年緊閉，門口連對石獅子都沒擺。
但知道內情的人都曉得，這座宅子可比皇宮還要難進，一般人休想進去一睹此宅。
不過，有一個人除外，那便是婉兒。
趁著星夜，她應蘇九娘的相約而來。
她沒走正門，而是如約來到後巷，在一扇不起眼的角門前停下。
門上沒有門環，隻有個銅錢大小的孔洞。
她湊近孔洞，按照事先約定的口令低聲道：“錦繡山河看誰？”
稍等了片刻，裡麵傳來一個女聲：“塞北風沙。”
她隨即回了句：“江南煙雨。”
話音剛落，角門洞開，婉兒款步邁進去，門立刻又合攏了。
開門的是個四十來歲的婦人，穿著素青布裙，頭發梳得一絲不苟，正是蘇九娘身邊最得力的管事嬤嬤。
她向婉兒微微頷首道：“周大人請隨我來，閣主等候多時了。”
這宅子裡果然別有洞天。
二人七拐八拐穿過九曲回廊，又過了二道門，眼前才豁然開朗。
庭院深深，假山流水錯落有致，廊下掛著的不是尋常燈籠，而是整塊的螢石，發出柔和的光。
空氣裡有淡淡的檀香，混著晚開的茉莉氣味。
蘇九娘果然在正廳裡等她。
這位名震江南的錦繡閣主隻穿了件月白色家常襦裙，鬆鬆綰著的頭發裡插了支白玉簪。
她坐在一張黃花梨木的圈椅裡，手裡捧著一盞茶，見婉兒進來，忙起身相迎。
“周大人一路辛苦！”她微笑著，聲音溫潤的如清潭之水。
“讓閣主久等了，深夜叨擾，實在失禮。”婉兒忙施禮道。
“這是哪裡的話。”蘇九娘示意她坐下，親自斟了杯茶遞過來，“你我之間不必客套，漕幫的事我都聽說了，這不是你一個人的事，而是整個江湖的事。”
婉兒接過茶杯：“閣主的意思是？”
蘇九娘從案上拿起一個信封，遞給婉兒：“你看看這個。”
婉兒接過來拆看，發現信封中有很多頁，她一頁一頁地翻看，越看越是心驚。
這是一封南方十二家最有勢力的幫派的聯名信。
這些幫派幾乎涵蓋了水陸兩路所有要緊的行當，在信的落款處蓋著十二家掌門大印。
信的言辭懇切，一致表示：願傾力助周大人一臂之力。
“這是……”婉兒抬頭看向蘇九娘。
蘇九娘緩緩道：“江湖人士講義氣，也認本事。你救過趙擎天一命，又破過李渙成的陰謀，更在東海剿過海盜。這些事在江湖上都傳遍了，如今你有難處，他們不會坐視不管。”
稍頓了頓，她繼續道：“況且朝廷今日能動漕幫，明日就能動鹽幫，或是其他各大江湖幫派，這個道理，大家都明白。”
婉兒將信放下，深吸一口氣：“閣主及眾幫派長老這份情，我周婉兒記下了，但此事非同小可，這可是與朝廷為敵啊！一著不慎，便是滿盤皆輸。”
“與朝廷為敵？”蘇九娘笑了。
她站起身，眉頭微蹙：
“這大悅朝開國百年，江湖與朝廷之間何曾真正相安無事過？這些年來暗鬥就沒斷過！”
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“之所以沒有爆發，不過是彼此製衡，互相妥協的結果罷了，如今皇帝要打破這個平衡，江湖上自然不會答應咯。”
她轉身來到窗邊，望著庭院裡朦朧的夜色：“我已聯絡了十二幫派的長老，三日後，他們會各派一名心腹抵京，在我這別院裡與你密商大計。”
婉兒也站起身：“閣主為何如此幫我？”
蘇九娘轉過身，看著她，眼神忽然變得深邃：
“我幫你，有三個理由。”
“其一是因為我看好你，這天下也該變一變了。”
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