白玉堂後院書房門窗緊閉。
婉兒將一份謄抄工整的奏章放在桌上。
陳明遠揭起細看，眉頭不禁微皺。
“以京城夏伏多疫，需親往南方采買藥材以備不時之需為由，這……皇帝會信麼？”
婉兒走到窗前，望著院中晾曬的藥材：“如今金真尼姑與靜安師太失蹤，他的疑心已到極點，我若繼續留在京城他反而難辦，不如放我南下去，看看我到底會聯絡誰？會乾嘛？”
蘇九娘點了點頭：“嗯……是這個理兒，恐怕他會派人監視你吧？”
“監視就監視！”婉兒轉過身，“你們沒見我特意在奏章中寫明請聽風吟沿途護送，他是皇帝最信任的人，派他來，皇帝才會放心。”
陳明遠不禁有些疑慮：“聽風吟不會對你……”
婉兒打斷他道：“放心，他不會對我怎樣的！要派別的人來，我反倒難辦了。”
紅袖推門進來，一臉凝重的神色：“姐姐，街麵上又多了幾個生麵孔，一直在醫館外麵晃悠。”
婉兒冷笑道：“哼！讓他們晃悠吧！我們該乾嘛照乾嘛。”
說著，她又看向蘇九娘：“閣主不如先行一步，提前到錦關城幫我安排一下，注意不要太惹人眼。”
蘇九娘會意，點了點頭道：“你放心吧！錦繡閣每年此時都會辦大會，沒人會疑心。”
“不聯絡一下落英繽嗎？我好些日子沒有他的消息了。”陳明遠忽然問。
婉兒輕輕落坐，然後道：“他那邊我早已經捎信給他了，假如不出意外，他今日下午就能來，由他陪我一同南下合情合理，就算皇帝心裡不爽也挑不出毛病。”
“但願如此吧！”陳明遠默然道。
……
午後，落英繽果然來了。
雖有兩月未露麵，但他的瀟灑絲毫不減。
隻見他一襲白衫，眉眼俊朗，手裡提著禮盒，儼然是一副走親訪友的公子哥架勢。
來到白玉堂門前，他停下腳步，特意回頭看了看對麵的茶館。
隻因那裡正有幾雙眼睛在死盯著他。
落英繽微一皺眉，心道：“怪不得她提醒我要注意尾巴，原來是有暗探！”
他遠遠瞪了他們一眼，然後大搖大擺地進入白玉堂。
進院後，見婉兒不在前廳，便輕車熟路地直奔後院婉兒的書房而去。
一進門，見到婉兒他便問：“你怎麼現在忽然決定南下，恐怕不是最佳時機吧？”
婉兒笑了笑，為他斟上茶：“我倒認為是最佳時機。皇帝疑心重，我此時主動離京，他既能鬆口氣，又能借機探查我的動向，他何樂而不為？”
“可我聽蘇九娘說你還主動邀請了聽風吟？”落英繽皺眉道。
婉兒直視著他：“我不是也邀請了你嘛！有了你和蘇九娘在，我沒什麼好擔心的！”
落英繽沉默片刻低聲道：“你想清楚了嗎？想回頭還來得及。”
婉兒笑道：“我早就回不了頭了，你認為我還能回頭？”
落英繽默默地握住她的手：“好吧！我會一路陪你走到底。”
……
傍晚，婉兒的奏章被送入宮中。
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禦書房內，皇帝看著那份措辭恭謹的奏折，不禁冷笑出了聲：“哼哼，周婉兒這是唱得哪一出？想以退為進還是……”
聽風吟垂首立在階下，小心翼翼道：“臣以為，她或許……真的是去采買藥材，況且每年到夏伏京城的確易起瘟疫。”
“你又在為她開脫？”
皇帝將奏章扔在案上，“她早不去晚不去，偏偏在永泰和靜安失蹤後去，她說這樣的鬼話你也信？”
聽風吟沉默了。
稍頓了頓，皇帝又道：“不過，朕決定準了她南下的請奏，你去給朕盯緊了，看她見了誰，說了什麼，做了什麼，隻要她一有異動，你即刻向朕密報。”
“臣遵旨。”聽風吟應諾道。
臨了，皇帝又補充道：“她在奏折裡說落英繽也會同行，此人熟悉暗探手段，你要格外提防此人。”
聽風吟再次應諾：“臣明白！”
……
深夜，白玉堂密室。
燭光下，婉兒將一冊線裝書鄭重其事地交給陳明遠：“這是所有證據的摘要副本，原件我已藏在絕對安全之處，這一本你務必收好。”
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