南行的車馬在黃昏時分抵達京城。
城牆巍峨，落日的餘暉給磚石抹上一層暗金。
婉兒掀開車簾看了一眼，又輕輕放下。
此刻，她的內心正在為一件事而糾結——皇帝要她回京後即刻入宮。
“這麼急著召我入宮，不知他葫蘆裡賣的什麼藥？”
車廂內，紅袖擔憂地望著她：“姐姐，明日你當真要入宮？”
“聖旨已下，我豈有不去的理？”婉兒淡淡笑道。
她臉上看不出什麼表情，隻從袖中取出一隻小瓷瓶，倒出一粒朱紅色藥丸服下。
“姐姐你吃的什麼藥？”紅袖詫異地問。
“是你蘇姐姐給我的解毒丹，三日內可防百毒。”婉兒將瓷瓶收入囊中，“明日的宴會或許是鴻門宴，吉凶難料，還是防著點好。”
聞言，紅袖吃驚：“啊？你是說皇帝會……會給你下毒？”
婉兒閉目，權作養神，半晌方道：“他什麼事都乾得出來，雖不會在明麵上殺了我，但在暗中搗鬼是他的拿手好戲。”
“哦……”紅袖一臉的恍然大悟。
馬車碾過青石板路，直往白玉堂駛去。
……
次日一早，宮裡的太監來接婉兒。
她特意換了一身水青色宮裝，發間隻簪一支白玉簪，整個人看起來素淨得近乎寡淡。
紅袖替婉兒整理衣襟的手有些發抖。
想來她一直在為婉兒擔心。
婉兒按住她的手笑道：“別怕，應該不會有事，昨天我說的話隻是猜測，怎麼就一定會成真？”
“姐姐你一定要小心些才是，袖兒等你回來。”紅袖仍是放心不下。
“嗯，知道啦！”婉兒點了點頭，遂跟著太監出門。
此時，白玉堂的老老少少其實都有點擔心她，隻是沒說出口罷了。
你看他們一個個都圍攏來，默默地跟著婉兒出了白玉堂的大門，然後又目送她上了宮裡來接她的馬車。
每個人的表情裡都沒有“高興”二字，個個都凝重得無以言表。
上車前，婉兒回頭對眾人笑道：“都別這麼哭喪著臉啊！我是去宮裡赴宴，又不是赴刑場！”
“小姐你還是小心點吧！”
終於有人忍不住喊了出來。
“都回去吧！該乾嘛乾嘛。”婉兒朝眾人揮了一下手，然後登上馬車。
車輪滾動著駛向那片金瓦紅牆的禁地。
……
禦花園內，晚宴設在臨水的聽雨軒。
初夏的風帶著荷香，簷下的宮燈點亮，將水麵映得一片暖黃。
皇帝已在主位上就座，左右是幾位近臣。
聽風吟也在席間，穿著樞密院的官服，一言不發地垂目坐著，仿佛一尊石像。
婉兒入席前先向皇帝行禮。
皇帝聲音溫和道：“周伴讀南行采辦藥材，一路辛苦，賜座。”
宮人引她至下首座位，恰好坐在聽風吟的斜對麵。
她目不斜視，安然落座。
宴席開始，絲竹聲起，宮女穿梭布菜。
皇帝舉杯，眾臣紛紛舉杯起立，個個都一臉的榮寵。
酒過三巡，皇帝似不經意地開口道：“周伴讀此次南下可有什麼收獲？”
婉兒放下酒杯，微微一福：“托皇上的洪福，臣采購了一大批南方藥材，已入庫太醫院，沿途也見了些風土人情，南方水鄉確與北地不同。”
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“哦？愛卿可曾遇見什麼趣事？”
“趣事倒沒有幾樁，卻多見民間的諸多疾苦。”婉兒緩緩道，“南方今夏多災，百姓流離失所，當地官府雖開倉放糧，終究是杯水車薪。”
聞言，眾臣肅然不敢出聲，紛紛用嫌惡的表情看向婉兒。
有人大聲咆哮：“周婉兒你何出此言？這分明是不想讓皇上吃個安心飯！”
皇帝輕壓一下手，示意眾臣不要插話。
他略一挑眉：“周伴讀心係百姓，朕心甚慰，不過你一個伴讀，當多陪長安公主讀書識字才是正事，這些個政事自有眾臣工們操心。”
“就是，你操得哪門子心？”
有人低語。
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