禦花園的晨露還未散去，婉兒已站在一株老梅樹下。
看著在遠處躬身忙碌的大監和宮女們，她突然想到了一個詞——牛馬。
牛馬本來是指兩種牲畜的名字，但她前世的人們硬是將它們組合在一起，變成了一個獨立的詞彙，專門用於指代整日辛苦勞作的人。
想到這個詞，令她想起入主皇宮第一天的那十八道早膳，更想起自己被宮女當成嬰孩喂食的荒唐景象。
這一切的根源都在於那個把人分成三六九等的荒謬製度。
“必須改！”她輕聲自語。
晨風吹過，梅枝輕顫，幾片殘瓣飄落在她的肩頭。
……
坤寧宮偏殿，紅袖正帶著人整理宮中的人員名冊。
見婉兒回來，她放下手中的紙筆，迎上前送：“皇上可要用些茶點不？”
婉兒搖了搖頭，徑直走到書案後坐下：“我想好了，以我的名義下旨廢除太監宮女製度。”
紅袖笑問：“皇上打算如何做？”
婉兒道：“皇宮從此不再招募太監，現有的太監要麼領一筆銀錢返鄉，要麼轉為服務局的侍者，全憑自願，與其他侍者同工同酬。”
頓了頓，她繼續道：“宮女也一樣，願意嫁人的，發給嫁妝銀，願意留下當侍者的轉為侍者。所有人都與服務局簽訂契約，按勞取酬。”
紅袖認真聽著，提筆記錄著要點。
婉兒又想了想，補充道：“那個德林年紀大了，給他一筆豐厚的養老金，再加上一份田產，讓他體麵還鄉，不必為難他。”
“皇上仁慈。”紅袖輕聲道。
婉兒正色道：“這不是仁慈，是生而為人應得的權利。”
紅袖詫異地看著她，就好像不認識她似的。
在紅袖的內心，她怎麼也想不明白婉兒為何會突然冒出這麼多驚世駭俗的新詞和新想法。
比如服務局，比如侍者，再比如生而為人的權利……
這些新詞和新想法別說她沒聽說過，就連整個大周國所有人都聞所未聞。
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旨意擬好後，當日午時便由紅袖帶人張貼於宮裡各處。
太監宮女們擠在布告前，識字的不識字的都伸長脖子在看文告。
他們一個個都誠惶誠恐的。
隻因他們對皇帝要廢除太監宮女製度的事略有耳聞，所以個個都臉色蒼白。
有人低聲念出了內容，人群中漸漸響起壓抑的抽泣聲。
幾個老太監癱坐在地，喃喃道：“完了……我們這樣的廢人，出去還能做什麼？”
年輕些的宮女也抱在一起：“出宮？我們無父無母，出去靠什麼活？”
恐懼像潮水般蔓延開來。
有鑒於此，紅袖隻好親向眾人解釋：“皇上說了，願意留下並轉為侍者的，月錢比現在多三成，服務期滿後可自由婚配，也可離宮。願意走的，發放安置銀，五年以上的另加田產補貼。”
頓了頓，她又提高聲音：“最重要的是，侍者不再是奴籍，而是自由身，你們的子孫也可以讀書考功名，甚至還可以經商置業，不再世代為奴。”
聽了紅袖這番話，眾人才漸明白過來，雖認為這是好事，但心裡還有點犯嘀咕。
人群中，一個瘦小的太監怯生生問：“大人，當真允許我們婚配？”
“當真。”紅袖點頭，“皇上已命工部在宮外建侍者居所，成家者可申請居住，如果有手藝，還可入宮辦的手工作坊做事。”
另一個宮女小聲問道：“那……如呆我們想學識字算賬呢？”
“服務局會開設學堂，願意學的都可報名。”紅袖微笑道。
“皇上說了，這是大家生而為人的權利。”
聽到這些話，人群中的竊竊私語聲漸漸變大。
有人眼中重新有了光，有人開始盤算選擇哪條路更合適。
先前的那種恐懼感雖未完全消散，但希望已在他們心中悄悄萌芽。
德林接到旨意時，正在自己那間狹小的值房裡擦拭一隻銅香爐。
內務府的官員親自送來養老銀票和地契：良田五十頃，三進宅院一處，外加白銀一千兩。
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