第三日是決賽日。
禦花園東側的比賽場地已被紅袖重新布置過。
隻見十張灶台呈扇形排列著，每張灶台旁配著兩名侍者，作為選手的助手。
長案上堆放的食材從山珍海味到時令鮮蔬，應有儘有。
場邊觀賽的人比前兩日更多了些。
除了賢妃、長安公主及各位妃嬪外，國務院的一眾官員也都來了。
待皇帝和評委、官員們入席後，紅袖開始朗聲宣布決賽規則：“十位選手各做一道最拿手的菜，不限內容，但須體現家鄉味或匠心，做完後可簡短陳述菜肴背後的故事，限時兩炷香——現在開始！”
銅鑼三響，決賽拉開了帷幕。
場下觀眾屏息凝神，場上選手有條不紊，慌而不亂。
李師傅選了最見功底的龍鳳呈祥。
這道菜原是宮廷大宴的壓軸菜，需將蘿卜和南瓜等尋常食材雕成龍鳳的形態，再配以各色菜肴拚成一個象征祥瑞的圖景。
他取來一根白蘿卜，一把小刀在手，隻見刀尖在蘿卜上飛舞，片刻間一具龍首初現。
隻見那龍須細如發絲，龍眼炯炯有神。
待龍的形象完畢，他又開始用南瓜雕鳳。
圍觀的眾人屏息靜觀，長安公主小聲驚歎道：“哇，真是巧奪天工哦！”
另一邊，王老五做的是最拿手的羊肉泡饃。
但他今日與初賽時不同，隻因今日的羊肉選自北疆羔羊。
他邊燉肉邊對協助的侍者說：“俺爹當年在邊關當夥夫，冬天就靠這鍋湯暖身子，後來傳給我時特意囑咐——湯要熬夠時辰，肉要燉到酥爛，那才對得起品嘗的人。”
北疆漢子做的仍是手把羊肉。
隻見他將肉切成了大塊，隻用清水、鹽和野蔥放到鍋裡燉煮。
他憨厚地笑道：“咱們草原人說，好肉不需要太多調料，肉本來的香味就是最好的味道。”
老漁夫出人意料地做了道魚躍龍門。
他將鮮魚去骨留皮，把魚肉剁茸調味，又重新填回魚腹中，然後將整魚下鍋油炸定型，最後澆上了糖醋汁。
隻見那魚身經油一炸，頓時拱起，活脫脫像一條魚躍波而出的樣子。
臨了，他抹抹手道：“我打了一輩子魚，年輕時總想著要是能像魚一樣能躍過龍門該多好，後來想明白了，踏踏實實地過日子，把魚做好吃了就是咱漁夫的龍門。”
最令人動容的是一位姓周的巧婦。
她做的是苦菜羹。
先將野菜洗淨焯水，擠去苦汁，然後與豆麵和雜糧同煮。
熬成粥後再撒一把碾碎的炒黃豆，淋上幾滴香油，那翠綠和嫩黃搭配的相得益彰。
菜端上來時，她聲音微顫道：“這是饑荒年窮人救命的東西，那年大災，莊稼絕收，俺們村裡人就是靠這苦菜羹熬了過來，如今新朝皇上體恤百姓，俺們的日子好了，但俺仍然常做這苦菜羹來吃，為的就是不忘本。”
此言一出，婉兒鼓掌：“說的好，不能忘本。”
見皇上鼓掌叫好，眾人也都紛紛鼓掌。
十道菜，十位選手講了十個故事。
兩炷香燃儘時，長案上已擺開十隻大碟。
婉兒先品嘗李師傅的龍鳳呈祥。
那雕工自不必說，難得的是配菜各有風味，酸甜鹹鮮搭配精妙。
她看向李師傅問道：“你做這道菜做了多少年？”
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李師傅忙躬身道：“回皇上，整整三十八年，從學徒時練雕蘿卜，到如今掌禦膳房頭灶。”
“三十八年，匠心如此，該當敬重。”婉兒點了點頭。
在品嘗王老五的羊肉泡饃時，婉兒特意細品了湯底。
那湯的味道果然比初賽時更顯層次，香料若隱若現，不奪肉香。
“令尊若知你將此味傳至宮中，定感欣慰。”婉兒笑道。
王老五眼眶一紅，深深一揖：“感謝皇上給了俺們這次機會。”
北疆漢子的手把羊肉依舊粗獷。
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