爾以巨熊形態頂在最前麵，用那具獸化的軀體硬扛住蠻王的劍鋒，為瑟莊妮爭取調整防線的時間。
巨熊與蠻王的第一次正麵交鋒持續了不到十秒，烏迪爾被巨劍的衝擊力震得倒飛出去，撞碎了身後的冰岩。巨熊靈體的甲皮被劍鋒劃開了一道深可見骨的傷口，暗色的靈體血液從裂縫中滲出，在冰雪上凝結成黑色的冰晶。他爬起來，重新擋在蠻王麵前，巨熊的靈體在他身後發出低沉的咆哮。
泰達米爾停下腳步，那柄巨劍垂在身側，劍尖抵著冰麵。他打量著烏迪爾，目光在那幾頭若隱若現的獸靈上停留了片刻。
“你很強，”蠻王說，“但你不是戰士。你是某種別的東西。”
“我是擋在你路上的人。”烏迪爾說。
泰達米爾咧嘴笑了，那笑容裡沒有敵意，隻有一種久違的、遇見對手時的興奮。“那今天就先不打了。”他把巨劍扛上肩頭，轉身走向己方陣線，“明天，我還會來。”
烏迪爾目送他離開，然後雙膝一軟，跪倒在冰麵上。巨熊的靈體在他身後緩慢消散，傷口處的靈體血液還在往外滲，滴在冰雪上發出細微的嗞嗞聲。瑟莊妮衝過來，跪在他麵前，雙手按住他胸口那道正在滲血的爪痕——不是靈體的傷痕，而是巨劍的劍氣在他肉體上留下的創傷。她的手掌被熱血浸透，指縫間黏膩而滾燙。
“你會死。”她的聲音壓得很低，但烏迪爾聽得出來那裡麵藏著的顫抖。
“不會。”烏迪爾說，伸手拍了拍她按在自己胸口的手背，掌心覆著她沾滿血的手，那溫度燙得不像活人。
第三天的戰鬥中，凜冬之爪的箭矢耗儘了。
第四天，馱獸的儲備糧也開始見底。部族中的老人和婦女自覺減少了口糧，把省下來的食物留給還能戰鬥的年輕人。瑟莊妮在分配食物時發現自己的那份被人偷偷加了分量，她知道是誰乾的，但她沒有把多加的食物退回去。她隻是端著那隻木碗，在帳篷的陰影裡坐了很久，然後把碗裡的肉乾分給了身邊幾個已經餓了兩頓的孩子。
第五天，烏迪爾在擊退蠻王的一次衝鋒後，感知到了遠處冰原上的異常振動。不是阿瓦羅薩的援軍，不是蠻族的後備兵力，而是一支他從未見過的隊伍——體型龐大，數量稀少，移動速度緩慢但不可阻擋。他對瑟莊妮說：“有東西在靠近。”
瑟莊妮爬上冰岩，朝烏迪爾指的方向望去。地平線上，幾個龐大的輪廓正在緩慢移動。不是人，不是野獸，而是某種介於兩者之間的存在。它們的皮膚表麵覆蓋著厚實的冰甲，每走一步都會在凍土上留下深深的足印。凜冬之爪的戰士們握緊了武器，不知該迎戰還是該逃跑。
那些巨人走到凜冬之爪陣地前，停下了。為首的那一個低下頭，俯視著站在冰岩上的瑟莊妮。它的眼睛像兩塊被鑿開的冰晶，沒有瞳孔，隻有一種近乎透明的、冷淡的光。
“瑟莊妮。”它的聲音低沉，在冰川穀道中來回激蕩。
瑟莊妮沒有後退。“你是誰？”
“你母親救過我。”巨人說，“在我被困在冰裂縫中的那個冬天。她把我從裂縫裡拖出來，用你的繈褓裹住我凍傷的腳趾，才沒有讓我截掉半條腿。”它的目光移向瑟莊妮身後，落在那間帳篷上，仿佛穿過獸皮帷幕，看見了帳篷裡那尊矮小的、用凍土和碎石堆成的簡陋神龕——那是瑟莊妮母親長眠的地方。
巨人單膝跪下，冰甲在膝蓋觸地的瞬間與凍土碰撞，發出沉悶的聲響。“我會替你擋住南邊的軍隊。不是因為你命令我，而是因為你母親當年沒有拋棄我。”
瑟莊妮看著那頭跪在她麵前的巨人，嘴唇動了動，沒有說出任何話。烏迪爾站在她身後，雙手按住她的肩膀，感覺到她的肩胛骨在薄薄的皮甲下麵劇烈地顫抖。不是因為恐懼，而是因為那個遲到了太久的、卻終究還是來了的援軍，讓她想起母親，想起那個她從未原諒過自己的、被埋在凍土裡的名字。
阿瓦羅薩與凜冬之爪的戰爭在那個冬天結束了。不是以某一方的徹底勝利，而是以雙方都無力再戰的疲憊收場。艾希的聯軍在巨人援軍的牽製下無法繼續北進，瑟莊妮的部族也耗儘了最後的箭矢和糧草。
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