“越界了。”瑟莊妮的聲音不大，但在清晨的寂靜中傳得很遠。
巡邏隊長握緊了劍柄，看了看那堆殘骸，又看了看瑟莊妮身後那幾道正在霧氣中緩慢遊動的暗影，最終選擇了退讓。他帶著人撤回邊界南側，留下瑟莊妮一個人坐在那片還殘留著血跡的雪地上。烏迪爾從霧氣中走出來，在她身邊蹲下。他發現她在發抖，不是因為冷，不是因為恐懼，而是因為憤怒。
“他們會回來的。”烏迪爾說。
“我知道。”
“到時候，我不會再站在後麵。”
瑟莊妮轉過頭看著他。那雙又黑又亮的眼睛裡倒映著晨光，倒映著他的臉。“你從來沒有站在後麵過。”她說。
艾希的正式宣戰來得比預期更晚，但準備得比預期更充分。阿瓦羅薩與蠻族的聯軍分兩路北上，一路由蠻王泰達米爾率領，沿東海岸推進，一路由艾希親自指揮，沿內陸河穀北上，兩路大軍互為犄角，目標直指凜冬之爪的主營地。
瑟莊妮在戰前會議上攤開了那張用獸皮繪製的地圖，紅圈標注了艾希和蠻王的進軍路線，藍線標注了她能調動的兵力。凜冬之爪能戰之士不過兩百餘人，加上幾個盟部落湊來的援軍，總計不到四百。而艾希的聯軍人數是他們的三倍以上。
“不能正麵打。”瑟莊妮的手指在地圖上劃過，“北方的凍土帶是我們的地盤。把他們引進來，拉長補給線，利用地形分段擊破。”
幾名年長的部族首領麵露猶豫。這個戰術意味著放棄主營地，帶著婦孺老弱在冰原上不斷轉移。凜冬之爪好不容易攢下的儲備糧和馱獸將麵臨被截斷或被繳獲的巨大風險。瑟莊妮沒有讓步，她的手指按在地圖上那兩個代表阿瓦羅薩和蠻族主力的紅色標記上，指節泛白。
烏迪爾坐在帳篷最深處，閉著眼睛。四頭獸靈的靈體在他周圍緩慢遊動，巨熊蹲踞在他的左側，鳳凰盤旋在他的頭頂，巨狼趴伏在他的右腳邊，猛虎盤踞在他的膝上。他在傾聽——不是聽帳篷裡的人聲，而是聽更遠的地方。冰原上的風聲，凍土開裂的細微響動，還有那些正在向北移動的大軍腳步聲。那些腳步聲密集、沉重、帶著金屬與皮革摩擦的細碎雜音。他在腦海中勾勒出那些人的疲勞程度、士氣高低，以及他們距離主營地還有多遠。
“三天。”他睜開眼，“他們會在三天後的黃昏抵達北麓山口。”
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帳篷裡安靜了片刻。瑟莊妮看著他，那雙又黑又亮的眼睛裡沒有疑問，隻有一種已經習慣了依靠的平靜。
“能擋住嗎？”她問。
烏迪爾站起身，巨熊的靈體同步站起，龐大的暗影籠罩著整座帳篷。“能。”
北麓山口是進入凜冬之爪腹地的必經之路。兩側是陡峭的山壁，中間是一條狹窄的冰川穀道，最窄處僅容五人並行。瑟莊妮將主力埋伏在穀道兩側的冰岩背後，烏迪爾則帶著一小隊獵人在穀道前方的開闊地帶佯裝抵抗，誘敵深入。
艾希的先鋒部隊來得比預期更早。那支約兩百人的先遣隊由蠻族的狂戰士組成，他們不穿重甲，隻披著獸皮，手中揮舞著雙刃戰斧，口中發出令人頭皮發麻的戰吼。狂戰士的衝鋒凶猛但缺乏組織，這是瑟莊妮和烏迪爾早已預料到的弱點。
烏迪爾在狂戰士進入射程的瞬間啟動了猛虎靈體。那頭盤踞在他體內的猛虎在那一刻徹底釋放，琥珀色的獸瞳在他自己的眼瞳深處亮起。他的速度在那一瞬間暴漲，快得連身旁的獵人都隻看見一道模糊的殘影。他衝入狂戰士的陣列，爪刃在人群中撕開一道血路。不是優雅的戰鬥技藝，而是野獸最原始的獵殺本能——撕裂，躲避，再撕裂，再躲避，不知疲倦，不計代價。
狂戰士的衝鋒被烏迪爾一個人的突襲攪亂了陣腳，隊形出現了短暫的停滯。瑟莊妮抓住那個瞬間，下達了攻擊命令。兩側冰岩後埋伏的弓箭手同時放箭，密集的箭雨覆蓋了穀道前方的開闊地帶。狂戰士在箭雨中紛紛倒地，沒有倒下的開始混亂地後撤。蠻族的督戰隊在後方用戰斧驅趕著潰兵，但潰敗的趨勢已經無法逆轉。
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