瑟莊妮的瞳孔微微收縮。“所有人？”
“所有人。”艾希的聲音很平靜，平靜得不像在講述自己族人的死亡，“我母親死在我麵前。我逃出來，在冰原上走了六天，然後遇到了那頭蟲子。”
瑟莊妮沉默了很久。月光落在她臉上，把她臉上的傷疤照得很清楚——那些疤痕有新有舊，有的已經變成白色的細線，有的還是暗紅色的凸起。
“你知道我的部落為什麼還在嗎？”瑟莊妮忽然開口。
艾希抬起頭。
“因為我的部落已經不存在了。”瑟莊妮的聲音像從冰層深處擠出來的，“你走後第二年，麗桑卓的使者找到了我母親。他們帶來了糧食、武器和承諾——隻要凜冬之爪臣服於冰霜監視者，他們就會保護我們，讓我們成為冰原上最強的勢力。我母親信了。”
“戰母怎麼會……”
“她老了，怕了。”瑟莊妮打斷她，“她怕凜冬之爪撐不下去，怕部落解散，怕自己死後沒人記得她。所以她選擇了最容易的路——給麗桑卓當狗。”
艾希的喉嚨發緊。“那你呢？”
“我帶著願意跟我走的人離開了。”瑟莊妮的手指無意識地摩挲著鏈枷的鐵柄，“我們在冰原上流浪了兩年，死了很多人。後來我找到了鋼鬃，開始劫掠諾克薩斯人的補給線。慢慢的，人又聚起來了。但規模和實力，遠不如凜冬之爪鼎盛時期。”
“所以你來這裡，”艾希慢慢地理清了思路，“是為了找援軍？”
瑟莊妮看著她，那雙墨綠色的眼睛裡有一絲艾希從未見過的疲憊。“我來這裡，是為了找我唯一的姐妹。”
她們在冰原上行走了數日。瑟莊妮的營地在一個隱蔽的冰穀深處，四周是陡峭的冰壁，隻有一條狹窄的通道可以進入。營地不大，隻有幾十頂帳篷，幾百個人，但布局緊湊，哨位嚴密。那些看見瑟莊妮歸來的族人紛紛圍上來，有的幫她牽野豬，有的遞上熱水和食物。他們看瑟莊妮的眼神裡有關切，有敬畏，但沒有艾希在凜冬之爪時經常看到的那種麻木和服從。
“你的人，不錯。”艾希說。
瑟莊妮沒接話，隻是把鏈枷掛回腰間，走進營地中央那頂最大的帳篷。艾希跟進去，發現帳篷裡已經坐了幾個人——都是瑟莊妮的親信，她離開期間代理營地事務的頭領們。
“這是艾希。”瑟莊妮簡短地介紹，“阿瓦羅薩部落的女王。”
帳篷裡安靜了一瞬。阿瓦羅薩部落的名字在冰原上並不陌生，那是凜冬之爪的分支，是瑟莊妮的“叛徒”姐姐建立的新勢力。但此刻，沒有人質問，沒有人嘲諷。他們隻是沉默地看著艾希，等著瑟莊妮繼續。
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“她的部落，被麗桑卓滅了。”瑟莊妮在火盆邊坐下，把鏈枷放在腳邊，“冰霜守衛已經開始清洗不服從他們的部落。下一個，就是我們。”
瑟莊妮說完這些，帳篷裡的氣氛驟然凝重。
“戰母那邊……”一個頭領遲疑著開口。
“我母親已經不是我母親了。”瑟莊妮的聲音冷下來，“她是冰霜守衛的傀儡。我這次回去，不是要跟她談判，是要把凜冬之爪從她手裡奪回來。”
“你打算怎麼做？”另一個頭領問。
瑟莊妮的目光移向艾希。“她幫我。”
所有人的目光都轉向艾希。艾希沒有退縮。她在瑟莊妮身邊坐下，麵對著那些陌生但並非敵意的臉，開口了。
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