“因為你回來得太快了。”瑟莊妮擦掉臉上的雪水，“冰霜守衛能讀心。你心裡想什麼，他們全知道。你一回來，他們就看穿了我們的計劃。”
艾希沉默了片刻。“那接下來怎麼辦？”
瑟莊妮從腰間拔出冰斧，在掌心劃開一道口子。鮮血湧出來，在零下的空氣中冒著白氣。她把冰斧遞給艾希。“歃血為盟。從今天起，你我姐妹同心。你幫我奪回凜冬之爪，我幫你複仇。誰背叛誓言，誰的血在冰原上凍成冰雕，永世不得超生。”
艾希看著那把沾著瑟莊妮鮮血的冰斧，看著那些在月光下泛著暗紅色光澤的血珠。她想起母親臨終前那雙再也合不上的眼睛，想起那些倒在冰霜守衛冰錐下的族人。
她接過冰斧，在自己的掌心劃開同樣的傷口。兩隻流血的手在月光下緊緊握在一起，鮮血混著雪水，滴在冰麵上，很快凍結成暗紅色的冰晶。
數日後，瑟莊妮和艾希帶領一小隊戰士，突襲了凜冬之爪勢力範圍內一個被冰霜守衛控製的村莊。村莊不大，幾十戶人家，主要儲存著冰霜守衛從各處搜刮來的糧食和物資。瑟莊妮的計劃很簡單：搶光，燒光，不留活口。不是因為她殘忍，而是因為冰霜守衛能讀心，如果不把目擊者全部處理掉，她們的行蹤會立刻暴露。
戰鬥很快結束。冰霜守衛在這個村莊隻留了不到十個人，在瑟莊妮的突襲下幾乎沒有還手之力。但那些被冰霜守衛奴役的村民——那些曾經是凜冬之爪族人、被迫向冰霜守衛效忠的普通人——在戰鬥結束後，成了瑟莊妮手下的新目標。
“一個不留。”瑟莊妮的命令簡短而冷酷。
她的戰士們舉起武器，走向那些蜷縮在角落裡的村民。有老人，有女人，有孩子。他們的眼睛裡沒有反抗，隻有恐懼，那種在長期壓迫下被徹底磨滅了反抗意誌的、空洞的恐懼。
艾希的弓在手中顫抖。
“住手！”她的聲音在混亂中幾乎沒有人聽見。
第一顆頭顱滾落。那是一個老人，白發蒼蒼，脖子上還掛著一塊凜冬之爪的舊徽記。他的血濺在雪地上，很快就凍成了黑色的冰碴。
“住手！”艾希衝上去，用弓身格開了第二個人落下的刀。刀刃砍在弓身上，發出刺耳的金屬碰撞聲。那戰士抬起頭，困惑地看著她。
“女王？”
“我說住手！”艾希轉向瑟莊妮，“這些人不是敵人。他們是你的族人！”
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“他們為冰霜守衛效忠。”瑟莊妮的聲音冷得像冰層下的暗流，“他們知情不報，替敵人乾活，吃敵人的糧。他們不配活著。”
“他們是被迫的！”艾希的聲音拔高了，“你看看他們的眼睛，瑟莊妮。他們沒有反抗，因為他們反抗不了！你把他們都殺了，和冰霜守衛有什麼區別？”
瑟莊妮沉默了片刻。她的目光從艾希臉上移開，掃過那些蜷縮在角落裡的村民。老人的血還在雪地上冒著白氣，女人的懷裡抱著孩子，孩子在哭，聲音尖細而絕望。
“區別？”瑟莊妮的聲音低下來，“區別在於，我不會假裝仁慈。冰原上沒有仁慈，隻有活著和死去。你護著他們，明天他們的同族就會把我們的行蹤告訴冰霜守衛。到時候死去的是我們的人。你替他們想過嗎？”
艾希的嘴唇在顫抖。“那也不能——”
“夠了。”瑟莊妮打斷她，收起鏈枷，“你要護著他們，你就護著。但我的戰士不會替你的仁慈送命。”
她轉身，對身後的戰士們揮了揮手。“剩下的，別殺了。我們走。”
戰士們收起武器，跟著瑟莊妮和鋼鬃離開村莊。艾希站在原地，看著那些劫後餘生的村民，看著那具倒在雪地裡的老人屍體，看著那些從窗戶縫隙中偷窺的、驚恐的眼睛。
她在那一刻明白了，她與瑟莊妮之間的裂痕，遠比冰原上任何一道冰裂縫都更深、更寬。那道裂痕不是今天才出現的，它一直在那裡，從她們幼年時第一次在冰原上爭執“該不該把食物分給弱者”開始，就在緩慢地、不可逆轉地生長。今天隻是它終於裂到了表麵，裂到了她們再也無法視而不見的地步。
艾希在村莊外追上了瑟莊妮。鋼鬃走在最前麵，暗紅色的眼睛在暮色中像兩盞即將熄滅的燈。瑟莊妮沒有回頭，但她的腳步慢了。
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