是生硬的，像是一個用不習慣的工具的學徒，在嘗試調整角度。他在快速與僵硬之間交替，像一台正在生鏽的機器在高速運轉中被卡住，每一次卡住都會產生短暫的時間窗口。
薇恩在他一次失誤的瞬間找到了破綻。他的刀揮偏了一寸，肩膀因為過度發力而向外敞開，露出了右胸側的防禦空當。她沒有猶豫，短刃切入那道空當，準確地刺入他的右腕——她刺的深度恰好穿過肌腱，但不觸及骨骼，讓他的手指在劇痛中不自覺地鬆開。獵刀落地，刀刃插入鬆木地板，發出一聲沉悶的鈍響。短刃順勢向前，刀刃抵住了他的咽喉。她能感覺到刀刃下方皮膚在微微跳動，那是頸動脈在搏動，證明這具身體裡確實還有屬於奈爾斯的血液在流動。然後薇恩看見了他的眼睛。
在那片灰白色之下，有一瞬間——非常短暫，短到她不確定那是否是自己的幻覺——她看見了一雙溫和的、屬於她記憶中的奈爾斯的眼睛。那雙眼中的灰白色退去了片刻，露出了下方原本的棕褐色，帶著一種她認得的、疲憊的、像是即將結束某段長途旅程的神情。他的嘴唇翕動了一下，像是想說某個詞。那個詞的形狀看起來像是“快走”。然後灰白色重新湧上來，像潮水覆蓋沙灘，那雙眼睛被吞沒，留下一種介於獰笑與渴求之間扭曲的眼神。那眼神裡有憤怒，有不甘，也有一種——她不願承認但無法忽視的——解脫。
她刺了下去。短刃沒入咽喉的瞬間，她的手感覺到了那層皮膚被刀刃切開時的阻力，然後是更深的肌肉組織，然後是某種更柔軟的東西。奈爾斯的身體在她手中抽搐了一下——不是人類在臨死前的那種微弱抽動，而是一種全身都在猛烈收縮的劇烈反應，像被電擊一樣。然後他靜止了。
一股黑色的、濃稠的、近乎實質的煙霧從他的傷口中湧出。那煙霧從他頸部的切口深處湧出，像一條被斬斷的蛇在垂死掙紮，在半空中扭曲盤旋。它的顏色不是純粹的黑色，而是一種會吸收周圍光線的暗，像一塊被撕下的夜幕碎片。它在空氣中盤旋上升時，邊緣會微微發光——不是發出光線，而是在扭曲周圍的光線，讓透過它的月光出現短暫的折射和彎曲。那煙霧在半空中凝聚成一個模糊的、沒有固定形態的輪廓。有一瞬間它呈現出某種類似人形的形狀，手臂、軀乾、頭部——但那些輪廓像在水中看到的倒影一樣不穩定，隨時可能變形。然後像失去了支撐一樣，它開始散開，邊緣變得模糊，顏色變淡，像被稀釋的墨汁在清水中緩慢擴散，最終消失在夜風中。
薇恩站在木屋中央，急促地喘息著。她的短刃還在滴血，銀白色的刃尖上掛著暗紅色的血珠，一滴一滴落在木地板上，發出輕微的、像雨水打在乾葉上的聲音。她的右手臂在顫抖——不是恐懼，而是戰鬥後腎上腺素消退時的自然反應。她的視線始終沒有離開那具身體，那具曾經屬於奈爾斯的、此刻靜靜地躺在木屋地板上的身體。他的眼睛半睜著，那些灰白色已經褪去，露出下麵暗淡的、失去光澤的棕褐色。他的嘴唇微微張開，像是想要繼續說出剛才那個沒能說完的詞。
木屋內的火光忽然跳動了一下，不是被風吹動的，而是像被什麼東西從內部吸了一下，火焰矮了一截，然後重新恢複。然後她感覺到一股冰冷的氣息從腳底升起，那種冷不是溫度的降低，而是一種更本質的、像有人正在從她體內抽走某種東西的感覺。她低頭，看見黑色的煙霧——那看似已經消散的東西——正在她的腳下重新聚集，不是來自門外，也不是來自奈爾斯的身體，而是從木屋的地板縫隙中滲出的。
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那不是被擊散後的殘餘能量，而是一直隱藏在某處的、真正的本體。附著在奈爾斯身上的隻是它的一部分，一個用於捕獲獵物的誘餌。本體一直潛伏在木屋的地板下方，在泥土中，在那些被苔蘚覆蓋的朽木之間，等待獵物被削弱後被引到它的核心位置。它從地麵滲透上來，沿著她的靴子向上蔓延。她能感覺到它接觸她的皮膚時的觸感——不是潮濕，不是寒冷，而是一種像細砂流過皮膚表麵的顆粒感，隨後是那種更深的、像有無數隻極其細小的手指在緩慢抓握她肌肉的異樣觸感。它纏住了她的腳踝，纏住了她的小腿，沿著膝蓋向上蔓延，像正在緩慢合攏的、由無形的手形成的牢籠。它纏住了她的手臂，纏住了她的腰，向她的胸口收縮。
她掙紮，但那股力量比她大得多。它是一種不需要物理力量的束縛，更像是一種作用於意誌層麵的壓力——她的身體仍然可以活動，但每一次活動都需要消耗比平時多出數倍的意誌力。她試圖移動手臂，感覺到手臂像是被浸泡在某種濃稠的液體中，每一個動作都被拖慢。她試圖後退，但腳踝處有什麼東西正在收緊，不是束縛，而是向下的牽引力——讓她無法抬腿。
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